Проехав мимо центрального парка, где шумели столетние платаны, Дариус задернул шторы. Ужасно хотелось спать. Ночка выдалась еще та. Уже поднявшись на борт небесного корабля, доктор спустился во внутренние каюты и плюхнулся на койку, где проспал часов шесть.
В этот раз погода выдалась отличной. За все путешествие ни разу даже не пошел дождь. К столице они начали подлетать уже после захода солнца на шестой день полета. В детстве Дариус был поражен размерами Гардариума, но Звёздный град превосходил его по всем параметрам. Ночью великий древний город напоминал сияющий магический шар колоссальных размеров. Его ровные кварталы и широкие площади освещались мягким огнем миллионов волшебных светильников. Роскошные частные особняки и правительственные дворцы изливали оранжевое свечение на прохожих и казались сотканными из чистой солнечной энергии. Простые домики тоже выглядели вполне пристойно и напоминали яркие огоньки правильной формы.
Глядя на лежащий далеко внизу Звездный град, Дариус ощутил неконтролируемый восторг. Его сердце возбужденно забилось, пальцы судорожно вцепились в перила. На миг он начисто забыл и о перстне, и о том, что должен убить высокопоставленного генерала полиции. Пока небесный корабль подлетал к четырехмиллионной столице величайшей империи Цивилизованного мира, доктор ощущал себя крошечной песчинкой перед чем-то огромным и неизведанным.
Поле, где они приземлились, было раза в два больше, чем в Гардариуме. Несмотря на ночное время, здесь продолжали толпиться пассажиры и провожающие. В ближайший час ожидалось два рейса: на Ларинф, который был центром Северной провинции и на Галадрий, что уже много веков считался главным городом западной части Империи. Первый славился корабельными верфями, второй производством лучшего камня для строительства.
Едва Дариус ступил на землю, как его сразу окружили извозчики и торговцы с корзинами, полными снеди. Протолкавшись через назойливых продавцов, доктор зашагал к ближайшей карете и велел везти его на постоялый двор «Серебряный окунь». Бодрый дедок в шерстяном темно-оранжевом хитоне хлестнул кнутом, и они тронулись с места.
В отличие от провинции здесь на каждом шагу попадались отряды стражников в легких доспехах и темно-синих плащах. В Вечной империи они находились в подчинении министра полиции и следили за порядком. Ночью стражники старались регулярно патрулировать даже самые удаленные от центра кварталы столицы.
Отодвинув штору, Дариус подставил разгоряченное лицо под сильный ветер. Здесь было заметно прохладнее, чем на юге, что сразу сказывалось на одежде проходящих мимо горожан. Если в родном для Дариуса Кармилануме люди предпочитали легкие светлые туники, то здесь в ходу были разноцветные шерстяные туники с длинными узкими рукавами, поверх которых иногда надевался талар – широкое верхнее одеяние без рукавов и доходящее до пят. По последнему виду одежды можно было всегда узнать чиновника или любое другое официальное лицо. Люди попроще носили обычные шерстяные рубахи, кожаные штаны, заправленные в мягкие сапоги. Но даже они старались украшать одежду каймой и искусной вышивкой. И конечно же, как и в провинции, многие столичные жители поверх любой одежды надевали нарядные плащи разных цветов, которые крепились фибулами самой разной формы. Дариус за свою жизнь еще ни разу не видел ни одного приличного горожанина без такого важного атрибута одежды. Мода на плащи была распространена не только в Вечной империи, но и во всем Цивилизованном мире.
