Женщин сегодня на улицах было даже больше, чем мужчин. Дариус отметил, что в столице сейчас снова популярны объемные и пышные прически в виде шара, которые редко можно было увидеть у девушек из южной части Империи. Одежда здесь тоже заметно отличалась. Вместо традиционных на юге невесомых атласных и шелковых платьев, на женщинах столицы были длинные сто́лы из плотной ткани, с доходящими до локтей рукавами и обхваченные поясом. Знатные матроны даже украшали столу жемчугом и драгоценными камнями, отчего некоторые, по мнению Дариуса, становились похожи на ювелирную лавку.
Карета проносилась по освещенным улицам столицы, умело объезжая многочисленных прохожих и укорачиваясь от мчащихся навстречу экипажей. Ноздри Дариуса ловили запахи горячей еды из метрополий, к которым примешивался приятный аромат многочисленных можжевельников и кипарисов. Доктор сразу отметил, что почти везде преобладают здания с портиками, колоннами и обязательными фронтонами. Дариус знал, что в отличие от Гардариума, где преобладал республиканский архитектурный стиль, Звездный град был выстроен в классическом имперском стиле. Местные дома возводились с соблюдением принципов пропорциональности и гармоничности. Типичные столичные строения отличались строгостью и простотой форм, четкими и ровными линиями. Прямые улицы столицы были ориентированы по сторонам света, что считалось обязательным элементом так называемой «Гартагоновой системы».
Карета въехала на ярко освещенную площадь, окруженную пятиэтажными жилыми домами прямоугольной формы. В центре высился роскошный мраморный фонтан, представляющий собой сложную скульптурную композицию. Его широкую чашу обступили белые статуи девушек в тонких одеяниях, облегающих их мокрые фигуры. Скульптору удалось идеально передать им ощущение движения и веселья. Каждая статуя держала в руках кубок, из которого изливались струи холодной и чистой воды. В столице, как и в любом городе Империи, никогда не было проблем с питьевой водой. Миллионы литров чистейшей воды регулярно поступают в Звездный град благодаря десяткам акведуков, протянувшихся на много миль от ближайших рек и водохранилищ. Значительная часть воды необходима для работы бесплатных общественных терм, считающихся визитной карточкой любого приличного города Цивилизованного мира. Дариус знал, что в столице даже самые захудалые термы имеют мозаичные полы и мраморные бассейны. Доктор собирался обязательно посетить какую-нибудь терму, где можно было не только смыть с себя пыль, но и заказать себе роскошный массаж.
Сунув кучеру пару монет, Дариус выбрался наружу и двинулся к уютному старинному зданию с желтым фасадом. На серебристой вывеске красовалось изображение здоровенного окуня. Перстень в потайном кармашке шевельнулся и удовлетворенно проревел:
– Неплохой городок. Будет, где повеселиться.
Дариус невольно оглянулся, но рядом, к счастью никого не было.
– Во времена Республики он назывался Империум, что дословно переводилось, как город власти. В Звездный град его переименовали уже при Вергилии Законодателе. Это был второй по счету Император в истории. При нем здесь развернулось масштабное строительство новых кварталов, дворцов, терм… Население за время правления Вергилия тоже увеличилось раза в четыре.
– Кто бы сомневался, – фыркнул Моркант. – Вы, людишки, вечно плодитесь, как кролики. И это замечательно! Будет больше мяса для меня и моих сородичей!
