– Андроний решил не дожидаться вас и провести свой собственный эксперимент, – голос Понтия слегка дрожал. – Мы ничего не знали, клянусь! Андроний сказал, что действует по вашему приказу. Только потом мы догадались, когда все пошло не так.
Дариус шумно выругался. Андроний уже долгое время считался его главным помощником. Он был не только неплохим ученым, но и превосходным администратором. К сожалению, у Андрония в последнее время проявилась одна отвратительная черта, раньше для него совсем не характерная: чрезмерная самоуверенность, граничащая с безумием. Дариус это заметил и давно бы избавился от своего ненадежного помощника, но был вынужден терпеть его из-за сильнейшего кадрового голода. Крайне сложно было найти толкового человека, который никогда не сдаст своего хозяина полиции или спецслужбам. Сотрудников лаборатории Дариус лично подбирал в течение последних десяти лет. Это были или законченные фанатики науки, или пропащие души, которым нечего было терять. Из последних доктор формировал отряды головорезов, занимающихся охраной лаборатории и выполняющих различные грязные поручения.
– Вначале все шло гладко, но потом… – Понтий запнулся. – В общем, мы потеряли троих и ничего толком не добились. Все едва не закончилось большой кровью. Андроний заперся у себя и никого не хочет видеть, кроме вас.
– Вот как? – Дариус приподнял бровь, чувствуя возбуждение и невольный интерес. – Кроме меня?
– Так и сказал, клянусь Создателем! – затараторил Понтий испуганно. – Говорит, подать мне этого докторишку, возомнившего себя непонятно кем!
Дариус фыркнул:
– Как это на него похоже. Ладно, пора положить этому безобразию конец.
В глазах Понтия появился мстительный огонек. Коротышка давно мечтал занять место Андрония, считая себя куда более подходящей кандидатурой на эту роль.
– Может, попросим Херка… прибраться в покоях у этого сумасшедшего? Андрония давно пора заменить.
– Там видно будет, – отмахнулся Дариус и зашагал по коридору, плавно уходящему на еще большую глубину. Понтий разочарованно засеменил следом.
Херк командовал охраной лаборатории и был похож на лысого злобного хорька. У него были холодные глаза убийцы, маленький рот и узкий гладковыбритый подбородок. На щеке головореза красовался бледный шрам, оставленный кинжалом много лет назад. Звук шагов заставил его опустить руку на рукоять меча. При виде Дариуса Херк расслабился и привычно вытянулся в струнку.
– Я расставил ребят возле его покоев. Мышь не проскочит. Только прикажите и мои люди принесут вам голову этого болвана.
Дариус отрицательно покачал головой:
– Сначала я хочу поговорить с ним.
Херк пожал плечами:
– Как хотите. Если что, мы будем рядом.
Дариус подошел к толстой железной двери. Перстень на пальце доктора начал медленно нагреваться. Дариус ощутил волнение и легкую дрожь. Что-то здесь было не так.
Немного подумав, доктор осторожно потянул на себя начищенную медную ручку. Дверь распахнулась на отлично смазанных петлях, и Дариус вошел в ярко освещенное помещение с кроватью и широким письменным столом.
Андроний сидел спиной к нему и что-то увлеченно писал. Перед ним стояла бронзовая чернильница, украшенная растительным орнаментом. Дариус выругался: серая стена над кроватью была изрисована странными символами и фигурками жутких чудовищ.
– А вот и мой дорогой друг! – Андроний прекратил писать и повернулся к Дариусу. – Входи, чувствуй себя как дома! Не стесняйся, это же твоя лаборатория. Во всяком случае пока.
