– Ты пришёл, – тихо произнесла она.
– Я почувствовал, что должен быть сейчас рядом с тобой, – ответил он.
Они стояли посреди мира, который ещё не поверил в своё пробуждение. Их окружали застывшие фигуры, застывшие здания, даже застывшее солнце – и всё же между ними пульсировала жизнь. Нить.
– Здесь всё… повторяется, – прошептал Элиан, вглядываясь в лицо ребёнка, которого время оставило в шаге от смеха. – И я чувствую, что этот мир… неестественный.
Сэйра кивнула.
– Потому что кто-то украл само течение. Не только у людей – у мира. У мыслей. У чувств. У выбора.
Она посмотрела вдаль, туда, где горизонт был вырезан точно по линейке.
– Здесь всё повторяется, потому что никто не помнит, как менять. Им вырезали волю, как ненужную строчку из пьесы.
Элиан молчал. Он чувствовал, как всё в нём отзывается – как будто он сам проходил через это.
– А ты помнишь?
Сэйра повернулась к нему.
– Я помню страх. И одиночество. Помню, как захотела сделать что-то впервые. Пусть ошибку. Но свою. И тогда я… исчезла. Выпала. Была изгнана.
– За свободу, – сказал он.
Она кивнула.
– Но если ты здесь, значит, я не одна. И возможно, теперь мир тоже больше не одинок.
На мгновение между ними легла тишина, но не глухая – дышащая.
– Сэйра, – произнёс Элиан. – Если нам суждено вернуть время, мы не должны просто его вернуть. Мы должны…
Он замолчал, подбирая слова.
– …дать им право на будущее. Даже если оно будет страшным.
– Даже если оно будет свободным, – дополнила она.
О да… сейчас самое время для Времени. Оно не говорит голосом – оно звучит внутри, словно вечная симфония, которую вдруг начинаешь слышать. Оно не наставляет – оно напоминает. Оно не властно – оно вездесуще.
Вы те, кто стоят на краю застывшего мира…
Я – не Бог и не суд. Я – Время. Я был до вас и буду после. Но я никогда не рождался – я просто был. И всё, что вы называете “прошлым” и “будущим” – лишь волны в моём дыхании.
Сэйра. Элиан. Вы слышите меня, потому что вы – те, кто осмелились помнить. Помнить, что движение – это жизнь, что ошибка – это пульс, что страх – не повод стоять на месте, а причина идти.
Когда-то я протекало и в этом мире, но однажды… меня перестали чувствовать. Меня стали бояться. И тогда меня заперли. Не убили – я не умираю. Но связали – как связывают птицу, чтобы она не улетела.
Кто? Те, кто боялся перемен. Кто построил безопасность из вечного повтора. Кто продал вечность за предсказуемость. И тогда мир стал кукольным спектаклем. Тела двигались – но души спали.
Но теперь вы здесь.
Вы – трещина в их безвременьи. Вы – дыхание в замерзшем воздухе. Вы не мои избранники. Я не избираю. Но вы – вспомнили, а значит, теперь я могу говорить.
Если вы хотите вернуть течение, вам придётся не просто освободить меня. Вам придётся научить мир чувствовать. Не бояться боли. Не бояться себя.
Я – не ответ. Я – вопрос. И только вы можете сделать так, чтобы он снова звучал.
Вы готовы?
Именно туда, где расплетается клубок судьбы, и каждая нить – не просто воспоминание, а ключ к разгадке. Если Элиан вернётся в своем лабиринте дверей в нужный момент – он сможет увидеть, кто стоял у истока кражи времени. Но только если… не испугается самого себя.
Иллемор – Архитектор Покоя.
Он не демон и не бог. Он – когда-то человек, который жил в страхе. Великий мыслитель, чьи открытия потрясли цивилизации. Он хотел остановить страдания… и понял, что единственный способ – заморозить чувства. Он построил машины, храмы, целые миры, где никто не плакал. Но и не смеялся.
