Пещера Желаний - страница 18

– Карта! Где? – прервал царскую речь рыбак.

– Как же ты несдержан! – рассердился болотный царь. – Я и собираюсь тебе её показать.

Владыка Болот протянул юноше чёрный футляр из незнакомого материала. Рыбак открыл его и вынул свёрнутый плотный лист бумаги. Футляр, по всей видимости, был непромокаемый. Витмир развернул бумажный лист и увидел, что это карта. Немного изучив её, он спросил:

– Куда же мне идти после Болот?

– Ты пойдёшь на север через Заколдованный лес по лесной дороге. Надеюсь, она не заросла ещё. Дорога доведёт тебя до широкой полноводной реки, которая называется Илавур. По ней-то и плыви на запад мимо Золотых Садов, мимо Мрачных гор, пока не достигнешь Серебряного моря. Там ты должен будешь найти способ по морю добраться до острова Волшебства, где и находится заветная пещера. Однако помни, много разных существ встретишь ты в своём опасном путешествии. Одни из них станут тебе друзьями, другие – смертельными врагами.

– Меня не пугают опасности, а страшит лишь вечная разлука с вашей дочерью, – твёрдо сказал Витмир. – Сегодня же сообщу своим соратникам, что не намерен пока возвращаться домой. После этого приду сюда и с вашего дозволения отправлюсь в путь.

– Хорошо! – согласился болотный царь. – Будь по-твоему. Карту оставь себе, без неё ты собьёшься с пути.

В лагере рыбаков и охотников царил большой переполох. Мало того, что необходимо было готовиться к отплытию домой, так ещё один из лучших рыбаков, Витмир Лавк, заявил, что в Эриус не поплывёт!

– Да его околдовали, – утверждали одни.

– Или он спятил, – предполагали другие.

– Я его никуда не отпущу, – заявлял предводитель.

Это обстоятельство обсуждалось даже больше, чем охота и количество заготовленного мяса щукоящеров. Витмир, насупившись, отсиживался в стороне от общей суматохи. К нему подошёл двоюродный брат.

– Не дури, Витмир, – сказал Рамус Лавк. – Предводитель тебя всё равно не отпустит в опасное путешествие.

– Тогда я уйду против его воли! – воскликнул юноша.

Рамус вернулся к товарищам и сообщил им, что переговоры не увенчались успехом, его смелый, но упрямый родственник решение не поменял.

– А ты-то знаешь в чём дело? – спросил Саир Мак. – Что ему в голову ударило? С чего решил он куда-то путешествовать?

– Знаю, – ответил Рамус.

– Ну?

– Так и быть, скажу. Не в голову ему что-то ударило, а прямо в сердце!

– То есть как? – удивился предводитель. – Он влюбился, что ли?

– Я же говорил! – торжествующе произнёс Марус Краснослов. – В русалку влюбился? – спросил он у Рамуса.

– Да, – подтвердил тот.

– Так расскажи нам всё, что ты знаешь об этом, – потребовал предводитель.

– Нет, – ответил юноша, – лучше сами у него спросите. Я не хочу выдавать секреты влюблённого сердца.

– Значит, так, – заявил Саир. – Я намерен сейчас же созвать собрание. Рамус, иди к Витмиру и пригласи его к нам. Необходимо решить всё прямо сейчас.

Через полчаса охотники и рыбаки, оставив все дела, расположились на небольшой поляне. Шатры уже успели убрать, готовясь к отплытию, и места поэтому было достаточно, чтобы все разместились. Предводитель начал говорить первым:

– Друзья мои! Прежде всего я хочу вас поблагодарить за великолепную охоту. Нам удалось заготовить мясо щукоящера даже больше, чем в прошлом году. Сегодня мы отплываем с богатой добычей в Охотничью пристань. Там мы соединимся со второй группой и пробудем несколько дней, заготавливая мясо щукоящеров, которых мы поймали за последние четыре дня. Ну а потом нас ждёт обратный путь по Фиолетовой реке. Путь домой!