Песня Пожирателя - страница 4

Писцы Тени – начальный ранг, изучающие основы темного письма

Чернильные Жрецы – способные создавать живые чернила

Мастера Искажений – практикующие изменение реальности через текст

Хранители Слова – высший ранг, владеющие искусством переписывания судеб

Безликие – легендарный ранг тех, кто полностью слился с текстом

Когда последняя нота "Пляски Висельников" растворилась в воздухе, Велемир поднял глаза, и я увидел, как золотые нити на его губах образовали древний символ призыва – тот самый, что был описан в утерянной главе Трактата "О природе звучащих печатей".

– Значит, решено, – произнес он, и каждое слово оставляло в воздухе видимый след, похожий на дым. – Но прежде чем мы двинемся дальше, ты должен знать правду о том, куда мы идем.

Эйрик достал из складок мантии свиток, настолько древний, что казалось, он рассыплется от прикосновения. Пергамент был сделан из кожи существа, имя которого давно забыто. На нем виднелась карта, но не обычная – её линии постоянно двигались, как живые вены.

– Это "Карта Шепчущих Троп", – пояснил архивариус, разворачивая свиток. – Единственная достоверная карта внутренних областей Леса. Создана самим Валтааром перед его последним исчезновением.

Согласно легендам культа, Валтаар не умер, а растворился в тексте реальности, став первым из Безликих. Его последние записи, хранящиеся в тайных архивах, говорили о "великом преображении" – ритуале, способном превратить весь мир в единый текст.

На карте я увидел то, что не было отмечено ни в одном официальном документе Гильдии:

Долина Перевернутых Страниц – где гравитация подчиняется законам грамматики

Озеро Черных Чернил – источник живых чернил, питающих Лес

Библиотека Отражений – место, где хранятся все возможные версии каждой написанной книги

Башня Последнего Слова – предполагаемое место исчезновения Валтаара

Но самым странным был центр карты – пустое пространство, вокруг которого вились надписи на языке теней. Эйрик провел пальцем по краю этой пустоты, и я заметил, как чернила на его коже потемнели.

– Это место культисты называют "Первой Страницей", – прошептал он. – Говорят, там находится источник всех текстов, первичный алфавит, из которого родились все языки.

– И именно туда ведет твое "Око", – Ролан встал, его тень оставалась неподвижной, как камень. – Но ты не договариваешь что-то важное, странник. Я видел достаточно проклятых, чтобы понимать – твой случай особый.

Он был прав. Моя связь с "Оком Молчания" отличалась от обычного проклятия. Согласно записям в "Книге Симптомов" (том III, "О признаках одержимости текстом"), стандартное проклятие проявляется иначе:

Чернильные следы на коже

Бессвязная речь

Потеря памяти

Галлюцинации

Но у меня…

– Я слышу их голоса, – признался я, доставая из-за пазухи потрепанный дневник. – Не просто шепот теней. Я слышу тех, кто живет между строк. Они… диктуют мне.

Дневник был исписан моим почерком, но я не помнил, как писал эти строки. Каждая страница содержала фрагменты текста на разных языках, включая те, которые считались мертвыми задолго до основания Гильдии.

Велемир взял дневник, и его пальцы задрожали, когда он открыл случайную страницу. Золотые нити на его губах натянулись, реагируя на написанное.

– Это… – он запнулся, – это язык Первописца. Тот самый, которым была создана первая руна. Откуда ты…?

– Я не знаю, – честно ответил я. – Каждую ночь, когда тени сгущаются, они приходят. Показывают знаки. Учат писать. И с каждым новым словом… – я поднял рукав, демонстрируя чернильные вены, пульсирующие в такт невидимому сердцебиению, – я становлюсь больше похож на них.