«И ты здесь», – констатировал заглянувший в столовую Рус.
С самым меланхоличным видом прошествовав мимо, он тоже уселся за стол. Очевидно, тигра привлекли ароматы свежеприготовленной еды, потому что на содержимое серебряных блюд он поглядывал с интересом. Принюхивался, по-кошачьи шевеля белесыми усами. Выбирал, что бы попробовать.
– Только пришел, – отозвался, без энтузиазма пережевывая завтрак, кажущийся отчего-то безвкусным. – Перекушу и проедусь с гвардейцами вдоль берега.
Зверь водрузил на столешницу огромные передние лапы и ловко подцепив с одного из блюд сочащийся соком кусок мяса, подтянул к себе. Принялся с причмокиванием есть. В отличие от меня, на аппетит Рус не жаловался и нимало не беспокоился от того, что жир успел насквозь пропитать белоснежную скатерть.
«Кто-то более любезный, нежели я, предложил бы составить тебе компанию, – тигр облизнулся и сморщил треугольный нос. – Но во-первых, сам знаешь, я далек от придворных расшаркиваний, а во-вторых мне не очень-то хочется снова насиловать собственное обоняние».
Сам не горел желанием провести полдня в седле на морозе, но следовало разобраться в причинах пропажи гвардейцев. Возможно, именно я, привыкший уделять внимание мелочам, сумею заметить что-то важное, оставшееся скрытым для остальных. С усмешкой пожал плечами:
– Со мной будет целый отряд гвардейцев. И Келегорм. Кажется, я слишком затянул с возвращением ему поста главнокомандующего. Делая вид, что подозреваю его, удобно искать настоящего врага, но Рэй этого не заслужил.
«Затянул. И не заслужил, – кивнул Рус, вытягивая с блюда следующий кусок жареного мяса. – Когда поедете, спроси его, почему он вернулся в Сарн-Атрад».
Поднял на тигра недоуменный взгляд:
– Вернулся? Откуда?
«Последние лет десять он служил на границе со степняками, но с того момента, как Следующие прибыли в столицу, тоже оказался здесь».
Столь странный ответ заставил задуматься. Степняки много лет терроризировали арссийсикие земли с юга. Жили обособленно. Трепали внезапными и жестокими набегами окраинные города, воровали скот и урожай. Больше всего доставалось Авениру. Искоренить жителей степей насовсем не получалось, но гарнизон исправно защищал южные границы, не позволяя захватчикам причинять существенный ущерб.
Рус будто бы знал гораздо больше, чем говорил. Приоткрыл завесу некой тайны, заманчиво сверкнувшей ярким драгоценным камнем, и тут же закрыл, будто ее и не было. Но на что именно он намекал? На то, что Келегорм всё же может оказаться предателем?
– Хочешь сказать, что его перевод в Сарн-Атрад как-то связан со Следующими? – Переспросил я недоверчиво.
Тигр лениво оскалился:
«Хочу сказать то, что сказал: спроси Рэя, почему он вернулся в столицу, не пожелав больше патрулировать границы, только и всего».
– Жизнь бок о бок с видящей научила и тебя говорить загадками?
Сам не заметил, как увлекшись, доел весь оставшийся в тарелке омлет. Глотнул горячего крепкого чая, пахнущего листьями смородины, чувствуя, как головная боль понемногу отступает. А Рус ответил еще более загадочно:
«Она научила меня подмечать очевидное и делать выводы».
Пусть так. Я тоже всегда мог похвастаться внимательностью. И если тигр сумел заметить что-то важное, то я и сам найду ответ на его загадку. Или последую совету и напрямую поинтересуюсь у Рэя.
Разговор с Руслаторном и сытный завтрак отвлекли от тяжелых мыслей и немного подняли настроение. Будущее перестало казаться неопределенным и безрадостным. Теперь верилось, что Стэйси обязательно вернется. А я дождусь ее возвращения и обязательно расскажу о своих чувствах. О том, что ценнее нее у меня никого нет. Что в отсутствии воспоминаний о семье и собственном прошлом именно существование Стасилии стало центром моего мира.
