– Но если там ключ к победе над ним…
– Сначала нам нужно остановить его текущее наступление, – твёрдо сказал Хорн. – Мориан движется к храму Четырёх Стихий, где хранится древний артефакт – Сердце Дракона. Если он завладеет им, его сила возрастёт многократно.
– И метка больше не будет иметь значения, – добавила Нира. – Он сможет обнаружить и захватить любого носителя драконьей крови, где бы тот ни скрывался.
Алисия почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Что мы можем сделать?
– Завтра на рассвете соберётся Совет всадников, – ответил Хорн. – Там мы решим наши дальнейшие действия. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Нира, покажи наследнице её комнату.
Старик поднялся и, сопровождаемый своим молчаливым спутником, покинул столовую. За ним последовали и другие всадники, бросая на Алисию любопытные и оценивающие взгляды.
Нира проводила Алисию в небольшую пещеру, оборудованную как спальня – с кроватью, вырезанной прямо в скале и покрытой тюфяком и одеялами, маленьким столом и кувшином с водой.
– Отдыхай, – сказала всадница. – Завтра важный день.
– А как же Каэль? – спросила Алисия. – Я хотела бы узнать, как он.
Нира улыбнулась:
– Я проверю его и дам тебе знать. Но уверена, что он в надёжных руках. Магистр Эльрон – лучший целитель среди всадников.
Когда Нира ушла, Алисия опустилась на кровать, внезапно ощутив всю тяжесть дня. Её тело болело от долгого полёта и стресса битвы, рана на руке после сдачи крови пульсировала тупой болью, а глаза слипались от усталости.
Но несмотря на физическое истощение, её разум продолжал работать, перебирая всё услышанное и увиденное за день. Мориан, артефакт, Совет всадников, тайны её отца… И Каэль, бледный и неподвижный на больничной койке, рисковавший жизнью, чтобы защитить её.
С этими мыслями она провалилась в беспокойный сон, полный кошмаров о драконах с чёрной чешуёй и женщинах с горящими фиолетовым светом глазами.
Алисию разбудили осторожный стук в каменную дверь и голос Ниры:
– Наследница, пора. Совет собирается.
Девушка села на кровати, чувствуя себя не слишком отдохнувшей. По её подсчётам, она проспала всего несколько часов. За неимением окон в подземном убежище было трудно определить время, но внутреннее ощущение подсказывало, что сейчас раннее утро.
– Иду, – отозвалась она, быстро умываясь водой из кувшина и приводя в порядок спутанные волосы.
Когда она открыла дверь, Нира встретила её с небольшим свёртком в руках.
– Вот, возьми. Чистая одежда и немного еды. Времени мало.
– А как Каэль? – сразу спросила Алисия.
Нира улыбнулась:
– Лучше. Он пережил ночь, и яд отступает. Он даже приходил в себя на короткое время, спрашивал о тебе.
– Обо мне? – Алисия почувствовала, как щёки теплеют.
– Да. Хотел убедиться, что ты в безопасности, – Нира протянула ей сверток. – Теперь поторопись. Все уже собираются в Круглой пещере.
Алисия быстро переоделась в предложенную одежду – простую, но прочную тунику, штаны и мягкие кожаные сапоги – и последовала за Нирой через лабиринт туннелей. По пути они проходили мимо жилых пещер, мастерских, хранилищ. Встречавшиеся им люди с любопытством смотрели на Алисию, а некоторые почтительно кивали, узнавая в ней наследницу с меткой.
Наконец, они вышли в обширную круглую пещеру с высоким сводчатым потолком. В центре находилась приподнятая каменная платформа, вокруг которой амфитеатром располагались каменные скамьи. Многие места уже были заняты – Алисия насчитала около двух десятков мужчин и женщин всех возрастов, от седобородых старцев до совсем юных людей, едва вышедших из подросткового возраста.
