У дальней стены пещеры был широкий проход, ведущий в ещё более обширное пространство, и оттуда доносилось тяжёлое дыхание и шорох чешуи – драконы присутствовали на совете, хотя и не могли поместиться в человеческой части зала.
– Садись здесь, – Нира указала на место в первом ряду. – Как почётный гость, ты имеешь право голоса на Совете.
Алисия нервно кивнула и села, оглядываясь вокруг. Среди присутствующих она узнала магистра Хорна, Таркана и нескольких других всадников, виденных вчера в столовой. Все они выглядели серьёзными и сосредоточенными.
Внезапно в пещере воцарилась тишина – на центральную платформу поднялся пожилой мужчина с суровым, изрезанным морщинами лицом и седыми волосами, заплетёнными в воинскую косу. Его правая рука была покрыта старыми шрамами от ожогов, а на шее виднелась татуировка – золотой дракон, свернувшийся кольцом.
– Архимаг Верон, – прошептала Нира на ухо Алисии. – Глава Совета всадников.
Верон обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на мгновение на Алисии, затем заговорил – голос его был глубоким и звучным, несмотря на возраст:
– Братья и сёстры, драконы и всадники, я приветствую вас на этом экстренном собрании Совета. Тёмные времена настали для нашего мира. Мориан, предавший древние клятвы и законы, собрал армию Теней и движется к храму Четырёх Стихий, чтобы завладеть Сердцем Дракона.
Он сделал паузу, позволяя своим словам отозваться в сердцах слушателей, затем продолжил:
– Если артефакт окажется в руках предателя, равновесие будет нарушено необратимо. Мориан сможет обнаружить и подчинить себе любое существо с драконьей кровью, превратив их в подобие тех монстров, что сейчас служат ему. Мы не можем допустить этого.
По залу прокатился ропот согласия. Верон поднял руку, призывая к тишине:
– Но есть и светлая весть. Спустя века вновь появился носитель истинной метки. Наследница древней крови стоит среди нас.
Все взгляды обратились к Алисии, и она почувствовала, как её щёки вспыхнули от такого пристального внимания.
– Алисия Вальдрен, – Верон протянул к ней руку, приглашая встать. – Подойди.
Алисия неуверенно поднялась и подошла к платформе. Архимаг жестом предложил ей встать рядом с ним, лицом к Совету.
– Покажи свою метку, дитя, – мягко сказал он.
Алисия протянула руку, активируя метку. Серебристый свет разлился по её ладони, и по залу пронёсся восхищённый вздох. Даже драконы в соседнем зале зашевелились, их огромные головы показались в проходе, чтобы лучше видеть.
– Пророчество гласит, – громко произнёс Верон, – что когда тень падёт на оба мира, явится носитель истинной крови, обозначенный древней меткой. И в его руках будет сила изменить судьбу обоих народов, объединить или разрушить вечный круг.
Он повернулся к Алисии:
– Мы верим, что ты – тот носитель, о котором говорит пророчество. Твоя метка проявилась именно сейчас, когда тень Мориана угрожает поглотить всё вокруг. Это не может быть совпадением.
– Я… я не знаю, что я должна сделать, – честно призналась Алисия. – Я только недавно узнала о своём наследии, о своей силе. Каэль начал обучать меня, но многое мне ещё неизвестно.
– И это ещё одна причина нашей встречи, – кивнул Верон. – Мы должны решить, как лучше использовать твой дар в предстоящей битве с Морианом. Некоторые считают, – он бросил взгляд на группу всадников, сидящих поодаль, – что тебя следует укрыть в безопасном месте, продолжить обучение и не рисковать твоей жизнью в прямом столкновении. Другие, – он кивнул в сторону Ниры и Таркана, – полагают, что твоя сила будет решающей в битве за храм Четырёх Стихий.
