Нира провела Алисию в столовую – большую пещеру с длинными деревянными столами и очагом в центре, где готовилась пища. Несколько человек, мужчин и женщин, сидели за столами, и все они с любопытством посмотрели на вновь прибывшую.
– Это Алисия Вальдрен, – представила её Нира. – Наследница драконьей крови с проявившейся меткой.
По залу пронёсся удивлённый шёпот. Многие подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть девушку.
– Садись, – Нира указала на свободное место за одним из столов. – Ты должна поесть.
Алисии принесли тарелку с горячим рагу и свежий хлеб. Только сейчас она осознала, насколько голодна – после всех событий дня она буквально набросилась на еду, едва заметив её вкус.
– Как твой отец? – неожиданно спросил один из сидящих за столом мужчин – высокий, с тёмной кожей и волосами, заплетёнными в десятки тонких косичек. – Эдвард был выдающимся учёным.
Алисия опустила ложку:
– Вы знали моего отца?
– Многие здесь знали, – ответил мужчина. – Меня зовут Таркан, я всадник Нурии, – он кивнул в сторону выхода, где, видимо, находился его дракон. – Эдвард помогал мне расшифровать древние тексты о драконьих ритуалах.
– Мой отец пропал десять лет назад, – тихо ответила Алисия. – В Пепельных горах, ища встречи с драконом Вирасом.
По столовой пронёсся тихий гул – очевидно, не все знали эту историю.
– Эдвард был мудрым человеком, но иногда слишком смелым для своего же блага, – покачал головой Таркан. – Искать Вираса – безумие даже для драконьего всадника, не то что для обычного человека.
– Мой отец не был обычным, – возразила Алисия, чувствуя, как в ней поднимается знакомый гнев. – Он знал о метке, о моём наследии. Он искал способ остановить Мориана.
– И, возможно, нашёл его, – раздался новый голос.
К столу подошёл пожилой человек с длинной седой бородой и пронзительными голубыми глазами. Его сопровождал высокий юноша, каждое движение которого было наполнено грацией, не свойственной обычным людям.
– Магистр Хорн, – с уважением произнесла Нира, слегка склонив голову.
– Приветствую тебя, наследница Вальдрен, – старик внимательно посмотрел на Алисию. – Давно мы не встречали носителя истинной метки. Твой приход в эти тёмные времена – либо величайшая удача, либо величайшее несчастье. Время покажет.
– Почему несчастье? – нахмурилась Алисия. – Разве метка не должна помочь в борьбе с Морианом?
Хорн медленно сел за стол, его юный спутник встал за его спиной, словно телохранитель.
– Всё зависит от выбора носителя, – ответил старик. – Метка – это лишь ключ. Дверь, которую она открывает, может вести как к спасению, так и к гибели.
Он пристально посмотрел на неё:
– Твой отец понимал это. Поэтому он и отправился к Вирасу – не только чтобы узнать полное пророчество, но и чтобы понять истинную природу метки. И, возможно, он нашёл ответы.
– Почему вы так думаете? – с надеждой спросила Алисия.
– Потому что примерно тогда же Мориан начал свою охоту на всех, кто носит в себе хоть каплю драконьей крови, – ответил Хорн. – Словно он узнал что-то новое, что-то, что испугало его.
Алисия задумалась. Если её отец действительно обнаружил нечто важное, что-то, способное угрожать планам Мориана…
– Как мне узнать, что он нашёл? – спросила она. – Я должна добраться до Пепельных гор, до логова Вираса?
По столовой пронёсся тревожный шёпот. Хорн покачал головой:
– Сейчас это невозможно. Пепельные горы – сердце территории Мориана. Он превратил древнее логово Вираса в свою крепость, окружив её армией Теней.
