Алисия без колебаний закатала рукав:
– Бери сколько нужно.
Целитель кивнул и быстро достал небольшой серебряный нож.
– Это будет больно, – предупредил он. – Не только порез, но и сам процесс извлечения крови. Драконья сущность будет сопротивляться.
– Мне всё равно, – твёрдо сказала Алисия. – Делай, что нужно.
Старик провёл лезвием по её предплечью, и тёмно-красная кровь потекла в подставленную чашу. Алисия стиснула зубы от боли, но не отдёрнула руку. Когда в чаше собралось достаточно крови, целитель добавил туда измельчённые травы, какие-то порошки и кристаллы, затем произнёс несколько слов на незнакомом языке.
Смесь в чаше начала светиться серебристым светом, таким же, как метка Алисии. Целитель зачерпнул немного жидкости и нанёс её на рану Каэля. Всадник застонал и выгнулся от боли, но старик крепко держал его.
– Держи его за руку, – приказал он Алисии. – Ему нужен якорь, чтобы не потеряться в боли.
Девушка схватила ледяную руку Каэля, сжимая её между своими ладонями. Она чувствовала, как жизнь всадника буквально утекает с каждой минутой.
– Борись, Каэль, – прошептала она. – Пожалуйста, борись. Ты нужен мне… нам. Ты не можешь сейчас умереть.
Она не знала, слышит ли он её, но продолжала говорить, держа его руку и наблюдая, как целитель работает над раной, нанося лечебную смесь и произнося заклинания.
Постепенно чёрные вены вокруг пореза начали бледнеть, а дыхание Каэля стало ровнее. Целитель выпрямился, вытирая пот со лба:
– Первая опасность миновала. Теперь ему нужен покой. Много покоя.
– Он будет жить? – с надеждой спросила Алисия.
– Если переживёт ночь – да, – кивнул старик. – Твоя кровь помогла. Она… необычна. Очень сильна.
Алисия облегчённо выдохнула, всё ещё держа руку Каэля. Она не знала, когда этот угрюмый, жёсткий человек стал так важен для неё, но мысль о его смерти была невыносима.
– Я побуду с ним, – сказала она, присаживаясь на край кровати.
Целитель кивнул:
– Хорошо. Если состояние ухудшится – зови немедленно.
Он и его помощник вышли из пещеры, оставив Алисию наедине с раненым всадником. Она смотрела на бледное лицо Каэля, на его закрытые глаза, на тонкую линию рта, обычно сжатую в упрямую линию, а сейчас расслабленную в беспамятстве.
– Не смей умирать, – прошептала она, сжимая его руку крепче. – Ты ещё должен научить меня многому. И… и я хочу узнать, что ты пытался сказать мне в туннеле.
Каэль не отвечал, его грудь едва заметно поднималась и опускалась. Алисия устроилась поудобнее, готовясь к долгому бдению. За пределами целительской пещеры жизнь убежища продолжалась – слышались голоса, тяжёлые шаги драконов, звон металла. Скоро начнётся совет всадников, но Алисия знала, что её место сейчас здесь, рядом с человеком, который рисковал жизнью, чтобы доставить её в безопасное место.
Она не знала, сколько просидела так, держа его руку и наблюдая за каждым вздохом. В какой-то момент в пещеру заглянула Нира:
– Как он?
– Стабильно, – ответила Алисия, не отрывая взгляда от лица Каэля. – Целитель сказал, что если он переживёт ночь, то будет жить.
Нира подошла ближе, и Алисия впервые смогла рассмотреть её получше. Рыжие волосы всадницы были заплетены в сложную косу, зелёные глаза светились внутренним огнём, а на шее виднелась татуировка – такой же дракон, как на метке Алисии, но изумрудного цвета.
– Ты его очень ценишь, – заметила Нира, глядя на переплетённые руки Алисии и Каэля.
