– Получилось! – выдохнула Алисия.
– Скорее, – прошептал Каэль. – Портал… не будет… открыт… долго…
Она помогла ему подняться и вместе они шагнули в светящийся проход. За их спинами Вархан, сжавшись, тоже протиснулся в портал, который был едва достаточно широк для его тела.
Как только все трое оказались внутри, светящийся проход за ними схлопнулся, оставив их в полутёмном туннеле, освещённом лишь редкими кристаллами, вмонтированными в стены.
– Мы внутри? – спросила Алисия, поддерживая Каэля, который становился всё тяжелее.
– Да, – ответил Вархан. – Это один из тайных входов в убежище. Основные пещеры дальше по туннелю.
Они медленно двигались вперёд, Каэль с каждым шагом всё больше опирался на Алисию, его дыхание стало хриплым и прерывистым.
– Держись, – умоляла она. – Мы почти на месте.
– Алисия, – прошептал он, впервые обращаясь к ней по имени, а не "наследница". – Если я не выживу…
– Нет! – резко перебила его девушка. – Даже не думай об этом! Ты не умрёшь, слышишь? Я не позволю.
Каэль слабо улыбнулся:
– Упрямая, как всегда… Но послушай. То, что я говорил о пророчестве… о метке… Не всё так просто. Есть вещи, которые ты должна знать…
Внезапно туннель закончился, и они вышли в огромную пещеру, освещённую сотнями кристаллов и факелов. Пещера была обустроена как жилое пространство – с деревянными платформами, лестницами, мостиками между выступами скал. В центре находилось что-то вроде площади, где сейчас собралось несколько человек и драконов разных размеров и цветов.
– Помогите! – крикнула Алисия. – Раненый всадник!
К ним немедленно бросились несколько человек, среди которых Алисия узнала рыжеволосую Ниру.
– Каэль! – воскликнула всадница, подбегая. – Что случилось?
– Дочь Тени, – выдохнула Алисия. – Она напала на нас по пути сюда. Каэль ранен отравленным клинком.
– Быстрее, к целителям, – распорядилась Нира, помогая поддержать раненого. – Яд Тени действует быстро.
Двое мужчин – один пожилой, с длинной седой бородой, другой молодой, с такими же золотистыми глазами, как у Каэля – подхватили раненого всадника и понесли его к одной из боковых пещер.
– Иди с ними, – сказала Нира. – Я позабочусь о Вархане.
Алисия кивнула и последовала за людьми, несущими Каэля. Они вошли в небольшую пещеру, где стояли деревянные кровати, шкафы с травами и странными инструментами, и большой стол с кристальной чашей в центре.
Каэля уложили на одну из кроватей, и старик-целитель немедленно разрезал его одежду вокруг раны. То, что Алисия увидела, заставило её побледнеть – от пореза на боку всадника расходились чёрно-фиолетовые вены, словно тьма распространялась по его телу.
– Яд Тени, – подтвердил целитель. – И действует быстрее обычного. Мне нужна кровь дракона, свежая, и много дракорута – это такая голубая трава, на верхней полке.
Молодой помощник бросился к шкафам, а Алисия схватила целителя за руку:
– Он выживет?
Старик посмотрел на неё усталыми глазами:
– Если бы вы прибыли на час позже – нет. Сейчас у него есть шанс. Но яд проник глубоко.
– Я могу чем-то помочь? – Алисия отчаянно хотела быть полезной.
Целитель внимательно посмотрел на неё, затем заметил светящуюся метку на её ладони.
– Ты – наследница Вальдрен. Метка проявилась.
– Да, но какое это имеет…
– Твоя кровь может помочь, – перебил её старик. – Драконья кровь в чистом виде – мощное противоядие. Обычно мы используем кровь драконов, но твоя может подействовать даже лучше, особенно если ты активируешь метку.
