– Держись! – крикнул Каэль, и Алисия почувствовала, как он отпускает её талию.
Всадник поднялся в седле и, выждав момент, когда два дракона сблизились, прыгнул на спину чёрного чудовища. Его меч сверкнул в воздухе, целясь в таинственного всадника.
– Каэль! – в ужасе закричала Алисия, но было поздно – драконий всадник уже вступил в бой на спине вражеского зверя.
Чёрный всадник встретил атаку Каэля с не меньшим мастерством. В его руках появились два изогнутых клинка, похожие на серпы, с лезвиями, окутанными тёмной энергией. Два воина сошлись в битве посреди неба, балансируя на спине извивающегося дракона.
– Что мне делать? – в отчаянии спросила Алисия у Вархана, который кружил рядом, не решаясь использовать пламя, чтобы не задеть своего всадника.
– Будь готова поймать его, если он упадёт, – ответил дракон, не сводя глаз с битвы. – И следи за хвостом Сарантоса – он ядовит.
Наблюдать за поединком было страшно и захватывающе одновременно. Каэль двигался с невероятной скоростью и грацией, несмотря на неустойчивую поверхность под ногами. Его меч сверкал в солнечных лучах, отражая удары тёмных серпов противника. Но чёрный всадник был не менее искусен – каждое его движение было точным и смертоносным.
Внезапно маска противника треснула от сильного удара Каэля, и на мгновение показалось молодое женское лицо – бледное, с горящими фиолетовым светом глазами и тёмными венами, проступающими через кожу.
– Дочь Тени, – выдохнул Вархан. – Одна из созданий Мориана. Не человек, не дракон… нечто среднее.
Алисия с ужасом смотрела на противницу Каэля. Значит, Мориану всё же удалось создать гибрида? Что это значило для неё самой, для всех, кто нёс в себе драконью кровь?
В этот момент чёрный дракон резко дёрнулся, пытаясь сбросить незваного гостя со своей спины. Каэль потерял равновесие и начал падать. Алисия закричала от ужаса, но Вархан молниеносно нырнул вниз, подхватывая своего всадника буквально в нескольких метрах от скалистой земли.
Каэль приземлился позади Алисии, тяжело дыша и прижимая руку к боку, где расползалось тёмное пятно крови.
– Ты ранен! – в панике воскликнула девушка.
– Царапина, – сквозь зубы ответил всадник. – Но клинок был отравлен. Нам нужно быстрее добраться до убежища.
Он поднял глаза к небу, где чёрный дракон и его всадница кружили, готовясь к новой атаке.
– Вархан, на максимальной скорости к Дымчатым водопадам. Не останавливайся ни для чего.
– А как же твоя рана? – возразила Алисия.
– Я продержусь, – отрезал Каэль. – Сейчас главное – доставить тебя в безопасное место. Ты слишком важна, чтобы рисковать.
Вархан взмыл вверх, набирая высоту с невероятной скоростью. Чёрный дракон последовал за ними, но расстояние между ними постепенно увеличивалось – молодость и маневренность Вархана давали ему преимущество в скорости.
– Они отстают, – выдохнула Алисия, оглядываясь через плечо.
– Ненадолго, – мрачно ответил Каэль. – Они знают, куда мы направляемся. Будут ждать нас у водопадов.
Действительно, через несколько минут чёрный дракон и его всадница изменили направление, перестав преследовать их напрямую, и устремились на запад, очевидно, пытаясь перехватить их у цели путешествия.
– Что нам делать? – спросила Алисия.
Каэль прижимал ладонь к ране, его лицо побледнело, но голос оставался твёрдым:
– Изменим план. Вместо западного подхода к водопадам используем северный. Там есть ещё один вход в убежище, менее известный.
