– Ну, перед началом нашего путешествия, как ты помнишь, мы хорошенько подкрепились: дорога-то дальняя. А некоторая неопределённость состояния вскоре пройдёт. Это связано с большим расстоянием от Бета-миража до Атэры: сигнал от “Звёздного виртуала” проходит с некоторой задержкой. Теоретически мы это предвидели. Нужно некоторое время для адаптации, затем мы и забудем про такой нюанс.
– Как всегда, поверю тебе на слово, мой друже. Однако пустынно что-то. Неужто будем маяться среди этих неприглядных каменюк. Хоть бы какой затасканный лик на горизонте проявился в образе зелененького миражёнка, а? Или тут…
Геня замолчал, поскольку послышались голоса. Говорили где-то в стороне. Дружки стали оглядываться, но кроме пустынного безмолвия ничего не обнаружили. А голоса слышались отчётливо, причём рядом.
– Антипка, странные души, глянь-ка, – нёсся грудной женский голосок. – Слева будто мужики, а справа глянуть – разноцветные полосы.
– Видать новенькие, – ответил хрипловатый баритон. – На Земле деется такое, что души наружно портятся ещё до того, как к нам прибыть. И куда она повернёт порча, одному Спасителю- распорядителю ведомо. – С грустью констатировал баритон.
То, что виртуалы-пришельцы не одни на этой пустынной планете, так поразило дружков, что они впали в некую прострации.
Первым нашёлся Геня:
– Похоже, пошли звуковые миражи, что очень-но интригует. Знать, ожидается нескучный моцион. Эй, ребятки! Где вы там воркуете? Обозначьте свои лики как-нибудь?
Геня крутанулся на месте, даже зацепил Эмиля. Поскольку их Виртулаы были материализованы из микрочастиц Беты-миража, то Эмиль отлетел в сторону и ткнулся в нечто небритое, пухлое. Лицом такое образование назвать было сложно – скорее, по- народному, мордой. Морда крякнула, извинилась благостно и стала меняться: вытянулась головой с реденькой сединой, потом заморгала и засветилась доброжелательно. При этом проявились другие детали тела: шея, туловище, руки…
– Дозвольте представиться: Антип, сравнительно молод. Но на планете пользуюсь уважением. Вот и подружка моя, Марьяна…
Антип потянулся рукой в сторону, приговаривая:
– Марьянка, покажись, не чурайся. Чую нутром, свои это. У меня глаз наметанный.
Перед опешившими дружками вышла из марева умеренно полная, краснощёкая женщина. Производила впечатление матери, хозяйки, что тут же оправдалось. Женщина заметно уменьшилась в размерах, помолодела и представилась:
– Марьяна, бывшая многодетная мать. Упокоилась, поскольку пренебрегла советом лекарей – больше не рожать. А как я могла не дать жизнь, которая расцветала у меня внутри?…
Женщина разволновалась, её глаза укрылись влагой, а губы скорбно изогнулись. Вскинув голову, будто отряхивая воспоминания, она криво улыбнулась:
– Но мой младшенький выжил. Вот, только, я…
Дружки пожимали плечами, переглядывались и выжидали момента, чтобы прояснить ситуацию. Пока все эти появления- перевоплощения воспринимались как лазерные картинки: объёмное лазерное видеовещание уже давно присутствовало на Атэре.
И заговорили они по очереди – первым начал Эмиль:
– Мы ступили на вашу планету впервые… В смысле, наши “виртуалы”, то есть…
Эмиль явно разволновался, и с трудом подбирал слова. Геня поддержал друга по-своему:
– Уважаемые земляки – думаю, я не ошибся, поскольку уж много в вас земного и язык нашенский – проясните диспозицию: чё творится на этой планете? Кто вы и как здесь оказались? Мы-то понятное дело, а вот с вами пока недотягиваем мозгами.
