– Не верится, что я здесь, – сказал, наконец, Арей. Они въехали на мост. Ров, достаточно широкий и глубокий, чтобы сдерживать противников некоторое время, был заполнен кольями, и отделял деревню от Снофорта. И, хоть много лет не было войн, никто так и не решился засыпать его землей.
– А мне не верится, что ты мог так просто исчезнуть на пять лет, – обиженно сказала Айрис. Такой она была только с Ареем. Естественной, не скрывающей своих эмоций за подколками, шутками и похабными словечками. Секундные слабости. – Я уже тебе говорила, что ты задница, Арей д'Эсте?
– Кажется, дважды, – они миновали ворота, ведущие в крепость. Стража приветствовала свою хозяйку почтительными поклонами. Некоторые интересовались, почему она вместо оленя привезла какого-то парнишку. Люди любили свою Ледяную Принцессу, это было очевидно.
– Я распоряжусь насчет обеда, – спрыгивая с коня, сказала Айрис. – Надеюсь, ты помнишь, где твоя комната? В ней после тебя никто никогда не ночевал. Служанки регулярно наводили там порядок, я думала ты…
Арей поглядел на Айрис, щеки у девушки были красными. Сложно сказать, от мороза ли или от смущения.
– В общем, разберешься. И лучше бы мне понравилась твоя история, в противном случае ты будешь голышом наворачивать круги вокруг Снофорта с утра и до вечера, – Айрис направилась в сторону восточного входа. Через плечо она крикнула. – Так что можешь начать придумывать уже сейчас увлекательную сказочку. И да, я рада, что ты тут!
Арей пожал плечами, снял с Бурана свои пожитки, за что конь благодарно фыркнул и попробовал его лизнуть. Появившийся из ниоткуда мальчишка- конюх пресек этот прилив нежности, и Арей, насвистывая, отправился знакомыми коридорами в свою комнату.
– …а потом твой отец встает и говорит нашему мэтру: «Извините, мэтр, не могли бы вы быть посерьезнее?». – Айрис и Арей рассмеялись. Сквозь слезы и смех Моро продолжил. – Ух, твой отец умел подкалывать мэтра Верулиано. А я всегда прикрывал его… лучшие места от проблем.
Арей потянулся за запеченными карасями, не самая благородная рыба, но вкус у нее был отменный. Он уже и забыл, какова на вкус еда северян. Стол был накрыт знатный, но не сказать, что он ломился от всевозможных яств. Это был ужин, как выразилась Айрис, «для своих». Помимо Арея в Снофорт прибыли еще несколько юношей и девушек, ожидавших отправления в Корпус Магов Лендсверта. Часть из них принадлежала великим династиям, но были здесь и дети магов из Нижней Коллегии. Для них учеба в Лендсверте открывала новые возможности. Такая служба позволяла поступать в личную гвардию Архимагов, в Стражу Магии, а то и в Академию Дознавателей.
Их было шестеро. Не считая Арея и Айрис, лишь застенчивая дочка Архимага Акиллани из Островной провинции принадлежала к великим династиям, но Ледяная Принцесса сказала, что некоторые еще не приехали.
– Отец никогда не рассказывал мне таких историй, и теперь я понимаю почему, -запивая чудесным белым вином рыбу, сказал Арей. Мэтр Регин никогда не баловал его такими изысканными ужинами, потому следовало наслаждаться всем предложенным. – Он всегда ругал меня за любое действие, перечащее воле взрослых.
– В этом весь д'Эсте.
– Господин Моро, разрешите поинтересоваться?
– Конечно, Арей, и можешь называть меня дядя Дрэго, – добродушно воскликнул Моро.
– Вас, наверное, не удивит, если я скажу, что хочу пойти по стопам отца и стать Архимагом.
