Подобное поведение было вполне логично. Стая всегда подчинялась лишь сильному вожаку, безжалостно пожирая слабых. Никакого волнения из-за своего пошатнувшегося авторитета Вальд не испытывал. Напротив, даже с каким-то злорадным удовольствием предвкушал, как завтра, когда нищенку вышвырнут из дворца, все снова начнут пресмыкаться и лебезить перед ним.
– Доброе утро, лорд Кертис. Как там ваш Ураган?
Вот только когда начальник лишь кивнул, напрочь проигнорировав вопрос, в груди шевельнулось слабая тень беспокойства. Должность помощника главы была очень лакомой, в свое время Вальдимиру пришлось приложить бездну усилий, чтобы обойти более опытных конкурентов и сейчас те вполне могли попытаться избавиться от помехи в его лице.
– Пришли срочные новости из Данкашира, – все-таки оторвавшись от бумаг, хмуро бросил лорд.
– Что такое? – Вальдимир тоже насторожился.
Учитывая, что недавно они ездили как раз в соседнее государство, где благополучно подписали договор о помолвке принцессы Бернардайны с тамошним принцем Арберешем, любые новости выглядели крайне подозрительно.
– Информация не должна выйти за пределы этого кабинета, – то, что Кертис посчитал нужным предупредить помощника, в надежности которого давно убедился, само по себе свидетельствовало о необычайной серьезности ситуации.
– Конечно, вы можете на меня положиться, – заверил Вальд.
Присев за стол, он попытался прикинуть, какие сведения таились в письме. Первой версией была сорвавшаяся помолвка, что вполне объясняло мрачность главы управления. Немудрено, ведь переговоры и подготовка к будущему союзу отняли целых два года. Непостижимо огромный срок, но его величество не желал отдавать единственную дочь, кому попало и потому долго спорил о каждом пункте брачного контракта. В какой-то момент стороны едва не разругались, правитель Данкашира и вовсе хотел отказаться от казавшихся ему завышенных требований соседа, вот только в дело вмешался случай. Если обычно браки заключались по расчету, то Арбереш и Бернардайна прониклись друг к другу искренней симпатией. Более того, принц настолько потерял голову от красавицы принцессы, что умолял отца согласиться на любые условия, лишь бы поскорее повести возлюбленную к алтарю.
– Его высочество тяжело ранен. Во время прогулки карета перевернулась. На данный момент неизвестно, это несчастный случай или убийство, но сейчас жизнь принца висит на волоске, – тихо произнес лорд.
Если Кертис искренне переживал о случившемся в королевской семье несчастье, то первым чувством, испытанным Вальдом, стало раздражение. Он лично потратил не одну ночь, корпя над бесконечными замечаниями и разногласиями, поступающими от каждой стороны и вот теперь, когда успех оказался так близок, все могло пойти прахом в любой момент! А ведь венценосная свадьба сулила множество благ. В качестве приданного их страна получала несколько областей, кому-то нужно было управлять ими и Вальдимир небезосновательно надеялся, что мог бы не только отправится туда, но и возглавить новый дипломатический корпус. Чем не удачный старт для самостоятельного пути? И вот теперь все надежды псу под хвост!
– Надеюсь, боги смилостивятся и не станут призывать его душу к себе слишком рано, – придав лицу полагающееся печальное выражение, Вальд начертил в воздухе обережный знак. – Боюсь представить, каково сейчас его родителям. А принцесса? Такое несчастье!
