– Амара это ягода, – все еще надеясь, что стычки получится избежать, холодно поправила я. – Она действительно растет в лесу, похожа на землянику.
– Никогда о таких не слышала. Должно быть, ядовитые, – сморщила носик Клементина. – Все-таки сразу видно, что имя выбирала простолюдинка. Его светлость никогда бы не позволил, чтобы его дочь назвали как ягоду.
– Впору порадоваться, что герцог умер раньше и не видит, кто может продолжить его род. Ягода, подумать только. Хорошо еще, что не в честь мебели или вовсе столового прибора. Представляете, как тяжело было бы жить с именем «Вилка» или «Скатерть»? – давая понять, что колючки у нее уж точно есть, захихикала Розалинда.
– Девочки, не будьте такими строгими, – Гвендолин укоризненно взглянула на подруг. – Его величество верно говорит, нужно проявлять снисхождение к тем, кому повезло в жизни гораздо меньше. В конце концов, не всем суждено покорять вершины, кто-то должен жить и у подгорья.
Я выдохнула сквозь стиснутые зубы. Как бы девушка не старалась казаться ангелочком, невооруженным глазом было видно, что главная здесь она. Без заводилы подружки вряд ли рискнули бы начать клевать меня. Тем более, что и сейчас осуждение блондинки было напускным, в глазах же светилось торжество. Вот уж точно, вылитая павлиниха! Выглядит красиво, а как откроет рот, хоть уши закрывай.
– К слову, мы же тебе помешали. Что ты такое любопытное читала? – переводя тему, Гвендолин покосилась на так и оставшийся валяться на полу учебник.
– Это же пособие хороших манер, – не дожидаясь, пока я отвечу, Розалинда поднялась и лично подняла книгу. – Очень хорошее издание. Моя учительница его обожала, постоянно цитировала во время занятий.
– Так ты дочь покойного лорда Фердинарда, – «сообразила» Клементина. – Неудивительно, что мы тебя не узнали. В газетах писали про оборванку, которую едва не с трущоб вытащили, а ты выглядишь как настоящая леди.
«А вы ждали, что я стану ковыряться в носу или плевать на пол через каждое слово?».
Острый ответ так и рвался с языка, но я лишь дернула уголком губы. Ругаться с аристократками все еще не хотелось, слишком много нервов грозила отнять подобная ссора, а я и без того чувствовала себя как натянутая струна.
– Готовишься к завтрашней встрече с королем? – кивнув на книгу, логично предположила Гвендолин. – Давай мы тебе поможем, в учебнике же сухая теория, без практики ничего не поймешь.
– Спасибо большое, но не стоит тратить время, леди Эбигейл мне уже все показала, я просто закрепляла пройденное, – ничуть не поверив в искренность предложения, я покачала головой. Не хватало еще играть роль дрессированной собачки, которой избалованные хозяйки станут отдавать приказы один за другим, с хохотом наблюдая, как та послушно прыгает перед ними на задних лапках.
– Разумеется, я нисколько не сомневаюсь в опыте герцогини, однако ее знания могли чуточку устареть. У тебя же не будет шанса на ошибку, первое впечатление самое важное. От того, какой ты войдешь во дворец, будет зависеть и кем тебя станут воспринимать, – подняв указательной палец вверх, важно сообщила блондинка. А после и вовсе грациозно поднялась с места, выходя на средину комнату. – Сейчас мы тебе с девочками все покажем. Вальд, ты же нам поможешь? Сыграешь роль его величества?
– С удовольствием, – откинувшись на спинку дивана, лорд небрежно махнул рукой. – Прошу, дамы. Дозволяю вам приблизиться к моему трону.
