Честно признать, я до последнего не верила, что блондинка станет меня чему-то учить, но та послушно двинулась к дивану, а остановившись на расстоянии вытянутой руки, присела в низком реверансе. Судя по удивленным лицам Розалинды с Клементиной, подобного поведения от своей лидерши они тоже не ожидали, однако быстро взяли себя в руки.
Теперь уже я задумалась, так ли верна была моя первая оценка аристократок. Все-таки жизнь в приюте напрочь разучила меня доверять людям. В каждом поступке я всегда искала подвох, в то время как Гвендолин, кажется, искренне хотела помочь. Да и показанный ею реверанс намного отличался от того, которому меня старательно обучала герцогиня. Так, кланяться полагалось намного ниже, почти опускаясь на колени и касаясь лбом пола.
– В таком положении нужно оставаться, пока его величество не разрешит тебе подняться, – поза явно оказалась не слишком удобной, но девушка не выказывала ни малейших признаков неудобства, только голос прозвучал глуше обычного. – Бывает, король лично подает руку особо покорившим его дамам. Это знак особого расположения.
– И часто он так кого-то поощряет? – я снова недоверчиво нахмурилась.
Леди Эбигейл во время своего урока о подобной традиции не обмолвилась и словом, хотя я бы не слишком удивилась, узнав, что из-за спешки она пропустила эту часть, а то и вовсе сознательно умолчала, считая, что мне то подобная честь уж точно не светит. Дай то боги, чтоб реверанс хоть примерно правильно выполнить, не запутавшись в юбках и не свалившись под ноги монарху.
– В последнее время не очень, – вместо Гвендолин ответил Вальдимир. Встав «с трона», он шагнул к блондинке и эффектным жестом протянул ей руку. – Но лишь потому, что мало находится леди, способных поразит повидавшего всякого короля в самое сердце.
– Но это не значит, что исключения невозможны, – не отрывая восхищенного взгляда от лорда, проворковала девушка.
Вместе они смотрелись удивительно красиво и гармонично. Невольно в голову даже скользнула мысль, что передо мной новая герцогская пара. Все-таки как и отец, Вальд был высоким и темноволосым, Гвендолин же благодаря светлым волосам напоминала леди Эбигейл. Правда, схожесть оказалась лишь внешней. Если лорд Алфорд смотрел на супругу с теплотой, а даже короткое соприкосновение их ладоней зажигало в его глазах страсть, то во взгляде Вальдимира отражался лишь вежливый интерес.
Хотя с другой стороны, глупо было сватать кого-то, ориентируясь исключительно на внешние ассоциации. Все то время, пока я наблюдала за ними, Вальд вел себя одинаково обходительно со всеми гостьями. К тому же сам сказал за ужином, что не женат. А вот все три девушки явно не отказались бы стать будущими герцогинями. По-крайней мере, стоило лорду заговорить, как на лице каждой расцветала такая улыбка, что к концу вечера уши у них должны были отваливаться.
– Браво, Гвендолин. Все даже элегантнее, чем в учебнике. Моя воспитательница была бы покорена! – от избытка чувств Розалинда даже в ладоши захлопала.
– Отличный пример. Я сама бы так не смогла, – поспешно присоединилась Клементина.
– Амара, а тебе как? Все запомнила? – серьезно уточнила Гвендолин.
– Вроде бы, – я неопределенно передернула плечами.
– В таком случае, твоя очередь, – посторонившись, махнула она мне рукой.
Вальдимир снова уселся на диван и кивнул, давая понять, что готов принимать следующую даму, но я отчего-то колебалась. Несмотря на то, что девушки ободряюще улыбались, меня не покидало ощущения подвоха. Так и казалось, будто на самом деле они расставили капкан и теперь не могут дождаться, когда же я угожу в старательно замаскированную цветами ловушку.
