– Ты правда играла за столичную сборную?
– Да.
– Почему уехала?
– Семейные обстоятельства.
Ответ повис в воздухе, как тупиковая нота. Аяко достала книгу – старый потрёпанный томик «Бегущий по лезвию» – и погрузилась в чтение, создав невидимый барьер.
Хару наблюдал из-за угла коридора. Его друг Кэнто толкнул его локтем:
– Похожа на самурая перед битвой, да? Ни страха, ни сомнений.
– Или просто отлично маскируется, – пробормотал Хару, вспоминая шрам.
На уроке физкультуры тренер Ямада огласил тесты по бегу. Когда очередь дошла до Аяко, она сняла пиджак, обнажив руки в сетке мышц. Стартовая поза – пружина, готовая выстрелить. По свистку она рванула так, что ветер свистел в ушах зрителей, финишировав на три секунды раньше рекордсмена школы.
– Боже, да она машина! – ахнул кто-то с трибун.
Тренер записал результат, не скрывая ухмылки:
– Завтра на тренировку, Фудзивара. Без опозданий.
В раздевалке девчонки обсуждали её, как загадку:
– Видела её кроссовки? Limited edition!
– А кольцо на мизинце? Серебряное, со змеёй.
Аяко молча отирала полотенцем шею, когда к ней подошла Юми из младших классов. Девочка протянула скомканную записку, краснея:
– Э-это для вас Мой брат просил передать.
Аяко развернула листок, пробежала глазами и сунула в карман без эмоций:
– Скажи ему: спасибо, но нет.
После уроков Хару задержался у баскетбольной площадки. Аяко метала мячи в кольцо с пугающей точностью. Каждый бросок – выдох, каждый отскок – ритм сердца. Он не удержался:
– Ты играешь как профессионал.
Она поймала мяч на лету, не оборачиваясь:
– А ты наблюдаешь как сталкер.
– Просто интересно, – он сделал шаг вперёд. – Почему перевелась?
– Почему тебя это волнует? – её голос не дрогнул, но пальцы сжали мяч.
Вдруг грохот! Мальчишки из параллельного класса затеяли драку у раздевалок. Аяко бросила мяч и рванула туда со скоростью спринтера. Одним движением она оттащила за шиворот самого агрессивного, пригвоздив его взглядом:
– Успокойся. Или я помогу.
Парень осекся, бормоча извинения. Когда она ушла, Кэнто присвистнул:
– Видал? Настоящий ниндзя.
По дороге домой Хару нагнал её у перекрёстка. Дождь застилал улицу пеленой, и Аяко стояла под зонтом-самураем – чёрным, с красным иероглифом «судьба».
– Эй! – крикнул он сквозь шум воды. – Ты сегодня впечатлила.
Она повернулась, и впервые в её глазах мелькнуло что-то человеческое:
– Не геройствуй. Завтра на тренировке покажешь, на что способен сам.
Когда её фигура растворилась в тумане, Хару достал телефон. Сообщение от Кэнто: «Говорят, у неё погиб брат. Отсюда и шрам, и переезд». Дождь усилился, превращая асфальт в реку. Он сжал телефон, чувствуя, как стена вокруг Аяко становится ещё выше.
В кафе «Сакура» за столиком у окна Аяко пила матчу, глядя на капли, стекающие по стеклу. В её руке лежало то самое кольцо со змеёй. Она коснулась гравировки внутри ободка – иероглифов «Кай» и «Вечность». Всплыл образ: смеющийся парень в баскетбольной форме, обнимающий её после победы. Гул трибун, его голос: «Мы же непобедимы!» Затем – скрежет тормозов, визг шин Она резко отодвинула чашку.
В соседнем переулке Хару столкнулся с группкой парней. Лидер, Такуми с выбритым виском, толкнул его плечом:
– Слышал, клеишься к токийской принцессе? Не лезь не в своё дело.
– Какое твоё дело? – буркнул Хару, сжимая рюкзак.
– Моё, – тот оскалился. – Она с нами связана. Скажи ей: долг надо возвращать.
