Поиски - страница 5

Пересечь границу Дубовой рощи оказалось удивительно легко. Казалось, неведомый страх отступил, и по телам разлилось приятное тепло, придавая сил. Вскоре над водой замерцали странные огоньки. Их слабый свет позволил друзьям разглядеть изумление на лицах друг друга.

Подняв из воды только глаза, они заворожённо наблюдали за десятками, если не сотнями огоньков, круживших в воздухе. Одни вспыхивали и гасли, будто переговариваясь, другие светились ровно и неподвижно, как звёзды в эту безоблачную ночь. Фрин перевёл взгляд на Прегу и, увидев её удивлённую улыбку, добродушно усмехнулся.

Впереди показалась развилка на три рукава.

– Я налево, ты направо, – прошептала Прега, показывая жестом. – Про эхо помнишь, – быстро добавила, пока Фрин не успел возразить, и уплыла.

Огоньки, будто ведомые только ими, расплывались по воде, следуя за каждым из эльфов.

– Сколько их? – грубо бросил эльф, спрыгнув с дома на дереве и подбежав к друиду.

Гуарес, будто не заметив тона, спокойно ждал его. Небольшая зачарованная лампа освещала крошечный круг вокруг, но Снавлл и без неё прекрасно видел добродушную улыбку на лице старика.

– Двое, – ответил тот почти мальчишеским тоном.

Эльф остался стоять в тени, лицо его терялось во мраке. Он ничего не сказал, но Гуаресу хватило взгляда на неподвижную фигуру, чтобы понять – он ждёт объяснений.

– Не удивлюсь, если одна из них – та самая эльфийка, что ты видел у границы, – спокойно добавил друид. – Только прошу, без крови. Пошли.

Они направились к небольшому пеньку, что находился неподалёку. Одновременно коснувшись его, они мигом оказались у первой развилки. Гуарес не успел произнести ни слова – его внимание полностью захватили светлячки.

Такого не было никогда. Ни один, даже случайный гость не доходил дальше первой иллюзии – обманчивого облика злобного духа. Все убегали в панике, схватив свои пожитки. А теперь – сотни светящихся огоньков заполнили ночной лес, осветили не только реку, но и её берега. Нечто волшебное ожило в сердце рощи.

Друиду в жизни не доводилось видеть подобного, хотя он слышал рассказы: мол, огоньки появляются лишь тогда, когда у пришедших намерения чисты. На деле же, они просто следовали за путником, освещая дорогу, но не указывая её.

– Снавлл, это… – Гуарес не находил слов. Ему казалось, ничто уже не способно его удивить. Он прокашлялся. – Здесь никого. Похоже, они разделились, – прошептал он, не желая нарушать хрупкую тишину. – Думаю, нам стоит…

Но Снавлла уже не было. Нельзя было точно сказать, исчез он сразу после перемещения или в тот момент, когда Гуарес заговорил. В любом случае, эльф выбрал другой путь, а друиду предстояло сначала пересечь реку.

Снавлл, двигаясь почти бесшумно, остановился, услышав всплеск. Он метнулся вглубь леса, скрывшись от света – огоньки могли выдать его. Задача была проста: поймать нарушителя и доставить к Гуаресу. Пусть тот и решает, что делать с этим смельчаком. Иллюзии в воде не срабатывали – они были рассчитаны на твёрдую землю. К счастью, разбираться с этим должен был не он.

Из воды медленно показалась девичья голова, осторожно поворачивавшаяся в разные стороны. Её везение – и её сущность – были на стороне эльфа. Он увидел метаморфозу. Настоящую, живую, а не описанную в книгах. Это захватило его сильнее, чем любые светлячки.

Она плыла прямо к нему – не потому, что видела, а потому что выбрала этот путь. Огоньки мягко освещали её силуэт: узкие тряпки, липнущие к телу, в воде, возможно, были удобны, но в лесу… почти ничего не скрывали. Одно неосторожное движение – и она может пораниться.