― После всего чаи распиваете? – процедил Росс, в сжавшемся кулаке хрустнули суставы.
― А вы думали, я позволю болтаться непонятно где с моей племянницей, заниматься не пойми чем, и убить всякую надежду на достойный брак для неё? Вы соврали насчет ухаживаний, и думали, я не узнаю? А вот добрые люди шепнули, что скандальный сыщик нанял в помощницы девицу. И я знаю лишь одну дурёху в городе, которая позволит, причем с радостью, втянуть себя в такую авантюру! Однако, по вашему замыслу, старая тётушка должна была поверить в ваш, как теперь модно говорить, роман… Я поверила. Чем вы оба так недовольны? И разве не старший родственник в семье невесты сообщает газетам о помолвке? Вчера я сказала, что вы, господин Росс, можете забрать Миранду, жениться, и потом делать, что вздумается. Вы промолчали. А молчание знак согласия. Разве нет? – госпожа Грин невинно захлопала жидкими ресницами и театрально приложила руку к груди. – Ах, я вас не так поняла? Как ужасно вышло… Простите! Но, увы, назад пути нет. Откажетесь от брака, и ни в одном приличном доме вас не примут, господин сыщик. А без связей нет ни работы, ни жизни, ни денег, – вдова вскочила с места и опять сунула в нос гостю кукиш. – Я не позволю вам обидеть племянницу и замарать моё имя.
Тётка глубоко вдохнула, пригладила платье, и вернулась на место совершенно спокойная, отлично понимая, что эта партия за ней.
― Мы бы не врали! – воскликнула племянница. – Я бы не врала, если бы вы не пытались мною управлять и командовать, не вынуждали выйти замуж! Я всего лишь хотела дождаться тридцатилетия и вернуться домой, жить своей жизнью!
― И что бы тебя ждало? Миранда, у тебя никого нет. Твой отец просил меня позаботиться о тебе. Даже он понимал, что тебе нужен муж!
― Он мне не нужен! Во всяком случае, не первый встречный проходимец, позарившийся на мои деньги! Если вы так мечтали спихнуть меня замуж, хотя бы дали возможность самой выбрать подходящего мужчину, не торопили и не грозились выставить из дома, если не успею поймать жениха за два месяца!
― Ого! Даже вон как! – присвистнул сыщик. Поведение помощницы, её стремление не просто проявить дар в деле, а именно получить работу, стало понятнее. Девушку припёрли к стенке.
― Проходимец? Тилли из хорошей семьи, и достойная жена могла бы наставить его на путь истинный. Кто из мужчин не совершал глупостей в молодости? Думаешь, другие намного лучше? Если и так, то кто из них на тебя позарился? Сколько тебе лет? Какое мнение о тебе и твоих идеях сложилось в обществе? Если бы ты просто молчала, как я просила! Но нет, надо же было высказывать свои идиотские мысли, шокировать приличных людей! А теперь ты везде таскаешься с этим сыщиком... Уже поползли сплетни! Что мне оставалось делать, если знакомые узнали от генерала Лаури о вас двоих? Надо было молчать? Позволить тебе и дальше потешать сплетников? Так ты представляешь себе заботу, которую взвалил на меня твой папаша?
― Да, мы не пара! И что? Почему между мужчиной и женщиной обязательно должны быть только какие-то шашни? – воскликнула Мира, покраснев от возмущения. – Найджел оценил мой дар и нанял на работу! В этом нет ничего постыдного, многие женщины работают.
― Нищие женщины, Миранда! А не наследницы богатых аристократов, пусть и из глубинки! – тетка резко оттолкнула чашку, и чай пролился на скатерть. – Мне всё равно, как вы будете выпутываться. Но если не поженитесь и продолжите ваши возмутительные вылазки, можешь собирать вещи и уходить. Деньги твои и собственность я не трону. Если бы и хотела, отец не дал мне права ими распоряжаться, – вдова едко усмехнулась. – Дочь доверил, а деньги нет, словно я воровка какая-то или аферистка! Но терпеть под своей крышей опозорившуюся девицу я не стану. Тебе наплевать на репутацию, а мне нет.
