― Нет! Я не стану этого делать!
Сыщик побледнел и медленно повернулся к помощнице, на лице читалась паника, и кажется, вот-вот могло начаться удушье. Мира грустно улыбнулась, поняв, что напугала его.
― Не бойтесь, я не собираюсь вынуждать вас жениться. Но и расторгать то, чего нет, не стану. Мы потребуем от газеты напечатать опровержение. В следующий раз будут проверять информацию! А тётке пусть потом будет стыдно.
― Но тень ляжет на вас в первую очередь...
― Я уже и так в тени. Лаури, добропорядочная тётушка и толпа городских сплетников об этом позаботились. Зато теперь от меня точно отвяжутся все женишки! А косые взгляды и шепотки переживу.
Росс не стал пугать её рассказами о том, как больно могут ранить эти взгляды, как давит на нервы шушуканье за спиной… Он помнил, как Дженни травили после развода, как она рыдала у него на плече, но заговорил о другой проблеме:
― Мы это ещё обсудим, не надо решать сгоряча, хотя я ценю ваше предложение. Пока вопрос в том, где нам вас поселить... Я не смогу платить много, сами видите, дел почти нет, – задумчиво пробормотал Найджел и почесал подбородок. – Жить у меня… Место есть, но это окончательно погубит вашу репутацию, тут уж я с вашей тёткой согласен.
― Не волнуйтесь. Помимо жалования, у меня есть небольшая ежемесячная сумма, которую выплачивает банк по поручению отца. Последние месяцы я почти не тратила эти деньги. Траурные одежды остались с похорон мамы, а на развлечения и новые наряды мне было не нужно. Думаю, какое-то жильё найду, и ем я не много, а ещё умею шить…
Сыщик с улыбкой смотрел на серьёзную девушку, сосредоточенно сдвинувшую брови и рассуждающую о своих планах. Там, где другая лила бы слёзы, его помощница искала способы решения проблем. Эта девушка уж точно могла справиться и без мужчины. Точно как Дженни. Такие разные, но одинаково сильные, эти женщины вызывали осуждение у людей, но восхищали Найджела.
Когда они приехали в контору, Росс получил магическое послание. Прочитав возникший свиток, сыщик щёлкнул пальцами, и письмо рассыпалось белыми искрами.
― Рик что то нашёл. Эх, как всё не вовремя...
― Но нам надо к вашей подруге, она же, наверное, извелась от переживаний!
― Работа прежде всего, Миранда. Сыщик не может ставить свои личные дела выше расследований…
― Но…
Девушка не успела возразить. Дверь открылась, и в Росса полетела сложенная в тугую трубку газета...
Часть 3
Дженнис Вейр стояла в дверном проёме и взирала тяжёлым взглядом на сыщика.
― Дженни, я всё объясню, – Росс поднял обе руки ладонями вперёд, как бы успокаивая разъярённое животное.
Вместо ответа женщина медленно пошла прямо на него, сжимая в руках бессменный «изящный аксессуар», видимо служивший ей основным аргументом в спорах с любимым мужчиной.
― Дженнис, пожалуйста, не начинай! Всё не так, как выглядит! – Найджел вдруг устало вздохнул, опустив руки, а потом ринулся к любимой, стиснул в объятиях и процедил: – Не смей верить этой писанине! Если я и женюсь, то на тебе!
Дикий рык стал ему ответом, и женщина извернулась, вырвавшись из его рук.
― Росс, ты болван! Я бы никогда не поверила газетной утке, и готова тебя прибить совсем по другой причине!
Сыщик и помощница раскрыли рты от удивления.
― Я могла поверить, что ты завёл роман с молодой красоткой. Но что вдруг решил жениться?! Да кто угодно, только не ты, противник обязательств, ограничений и рамок! У тебя каждый раз едва ли не удар случается, стоит завести эту тему, причём не важно, говорю о женитьбе я или кто-то посторонний. Но, – женщина подняла вверх изящный, длинный указательный палец, – это не значит, что мне не обидно! Как ты допустил такое? Объявление, которое заставит окружающих снова шептаться за моей спиной! Мало мне того, через что прошла? Как ты мог, Найджел?
