Она раскрыла папку с материалами выставки. Внутри – черно-белые фотографии экспозиции: витрины с личными вещами известных горожан, карты старого города, предметы быта. Ничего необычного. Но на последнем снимке…
Анна прищурилась. В углу фотографии, почти за кадром, стоял стеклянный шкаф с неподписанными экспонатами. Что-то в нем было знакомым.
Она схватила лупу и прижала ее к снимку.
– Боже…
В шкафу стояли три предмета: кинжал с резной рукоятью, маленькая фарфоровая кукла и тетрадь в кожаном переплете.
Те самые вещи, которые теперь снова всплыли в деле.
Анна лихорадочно перебирала документы, пока не нашла каталог выставки. На последней странице, в разделе "Благодарности", значилось:
– Частному лицу (по просьбе анонимно)""Особая благодарность предоставившим личные коллекции: – В.П. Круглову (антикварный магазин на Лермонтовской) – Городской библиотеке №4
Круглов. Антиквар. Первая жертва.
Библиотека №4 – та самая, где работал убитый библиотекарь.
А частное лицо…
Анна перевернула страницу. На обратной стороне кто-то оставил пометку карандашом, почти стертую временем:
"Материалы по делу Р. Переданы на хранение М.С."
Р. Реставратор.
М.С. Мария Соколова.
В этот момент где-то в глубине архива громко хлопнула дверь. Анна вздрогнула, роняя лупу. Стекло разбилось о каменный пол, и осколки разлетелись, как слезы.
Она медленно подняла голову.
По коридору кто-то шел.
Тяжелые, размеренные шаги.
Не Дмитрий – он бы уже крикнул.
Не Максим – тот стучал бы каблуками.
Эти шаги звучали так, будто кто-то не спешил.
Будто знал, что ей некуда бежать.
Анна схватила со стола первое, что попалось под руку – тяжелый пресс для бумаг.
Шаги замерли прямо за дверью.
Тишина.
Потом – скрип дверной ручки.
Дверь открылась.
На пороге стоял Артем, хранитель фондов. В руках он держал старую коробку.
– Вы здесь, – сказал он без эмоций. – Я нашел кое-что, что может вас заинтересовать.
Он поставил коробку на стол. Внутри лежала папка с грифом "Секретно" и фотография.
На снимке была ее бабушка.
Рядом с человеком, лицо которого было аккуратно вырезано ножницами.
Выставка 1976 года оказывается ключом – все жертвы так или иначе были связаны с ней. Но кто тот таинственный "аноним", предоставивший материалы? И почему Артем, обычно избегающий архивов, вдруг появился именно сейчас?
Артём Гущин стоял под аркой архивного коридора, и свет единственной работающей лампы падал на него сверху, разрезая лицо резкими тенями. Его пальцы, обычно такие уверенные и ловкие, когда он перебирал музейные экспонаты, сейчас нервно постукивали по крышке коробки, которую он принёс.
– Я не знал, что вы здесь будете, – сказал он, и его голос звучал странно – будто он репетировал эту фразу по дороге.
Анна не выпускала из рук пресс для бумаг.
– А что ты здесь делаешь? Архивы – не твоя зона ответственности.
Артём улыбнулся, но его глаза оставались неподвижными – тёмными и плоскими, как у чучела птицы в музейной витрине.
– Я искал кое-что. – Он отодвинул коробку ближе к ней. – Когда услышал, что ты копаешься в делах 1976 года.
Анна медленно опустила пресс, но не выпустила его из рук. Коробка была старой, картон по краям расслаивался, а шершавая поверхность пахла плесенью и чем-то ещё – сладковатым, химическим.
– Почему?
Артём вздохнул и провёл рукой по волосам, оставляя на тёмных прядях следы архивной пыли.
– Потому что я знал твою бабушку.
