Читать онлайн Тенк - Последний свет Нараэля

Глава 1. Начало войны

В мире, где все – от людей до орков, от эльфов до гномов – существуют бок о бок, властвует лишь один закон: слабый подчиняется сильному. И чем дольше мир Нараэля существовал, тем очевидней становилась одна простая истина – власти мало. Она всегда была в руках тех, кто готов рисковать, бороться и, если нужно, предавать. Но на этот раз ситуация была иной. В мире, баланс которого поддерживался веками, готовилась буря. И не было ясно, кто в итоге выстоит, когда пыль уляжется.

Аларик сдержанно наблюдал за горизонтом. Угольно-серое небо над его головой было наполнено тучами, так близко, что казалось, они вот-вот обрушатся на землю. Он знал, что за ними скрывается не только природа, но и силы, с которыми нельзя не считаться. Взгляд его проницательных глаз, цвета древнего леса, был прикован к земле, где, как всегда, велись мелкие войны.

Он был эльфом, стражем леса, и его жизнь была посвящена сохранению порядка. Но этот порядок был на грани разрушения. Люди, орки и даже гномы вели свои войны, каждый с целью вырвать себе часть власти. Единственная цель, которой все стремились, был Престол, олицетворение силы, не поддающейся логике, но манящей своей властью.

«Все идет к краху», – думал Аларик, решая, как действовать дальше. Он был частью Совета, небольшого собрания мудрых, которые пытались контролировать ситуацию. Но было ясно одно: времена, когда Совет мог регулировать события, уже прошли.

Тем временем в темных подземельях, где не было ни солнца, ни звезд, Торин Железнобород, лидер гномов, совещался с ближайшими соратниками. В его глазах отражалась тяжесть времени, но вместе с тем неуловимое ощущение, что наступает момент действия. В руках Торина лежала старинная карта – реликт, прошедший через века. Она была покрыта странными символами, которые только гномы могли понять. Однако на этот раз картина была ясна: война неизбежна.

«Мы не можем стоять в стороне. Время пришло», – сказал он, его голос был хриплым от усталости. – «Если мы не примем участие, нас просто уничтожат.»

Его слова звучали решительно. Для гномов всегда было важно найти свою нишу в мире, но теперь их народ стоял на грани исчезновения. Тот, кто захватит Престол, контролирует не только земли, но и судьбы всех существ на континенте. И Торин знал, что его народ не может быть исключением.

В другом конце мира, на высоком холме, окруженном бескрайними полями и разрушенными крепостями, сидела молодая королева Лориэль. Ее темные волосы развевались на ветру, а взгляд, наполненный решимостью, был устремлен в небо. Она всегда чувствовала, что ей не хватает одного – времени.

Ее правление было непростым. Эльфийские королевства всегда были независимы, но Лориэль знала: единственный способ сохранить их величие – это взять власть в свои руки. Она давно поняла, что для этого необходимо не только мудрое правление, но и сила.

Сквозь мрак ей донеслись звуки войны. Лориэль обернулась к своему советнику, высокому эльфу по имени Картен, который стоял рядом.

«Мы не можем больше ждать, – произнесла она, не скрывая тревоги в голосе. – Время пришло. Битва за Престол начнется не завтра, а сегодня.»

В ночной тишине на востоке, на просторах, которые были скрыты от большинства глаз, некто ждал. Он не был видим, но его присутствие ощущалось. Кажется, тени сгущались с каждым мгновением, а сам воздух становился тяжелым и влажным.

Его звали Фенаракс, и он был одним из самых опасных существ на этом континенте. За его плечами было множество побед, многие считали его мифом, а те, кто пытался встретиться с ним лицом к лицу, никогда не возвращались.

"Скоро…" – лишь эти слова шептал он, стоя в темном лесу и следя за светом, что тускло горел вдалеке.

И вот, в эту ночь, когда ветры носили последние молнии через небеса, расставшиеся миры и рассы – эльфы, орки, гномы, люди – собирались в свои армии, готовые к моменту, когда на кону будет висеть будущее Нараэля. И хотя каждое царство имело свои амбиции, все знали одно: только тот, кто овладеет Престолом, будет править всем.

Тьма сгущалась, и каждый шаг вел к неизбежному.

Лориэль снова посмотрела на горизонт, где в темноте начали проступать очертания ее королевства. Взгляд был исполнен решимости и холодной боли. Она знала, что каждый шаг вперед – это не просто шаг к власти, но и к возможной гибели. Зачем стремиться к престолу, если это может уничтожить ее народ? Но другого пути не было.

«Мы не можем больше ждать», – повторила она, и в голосе звучала сталь. «Совет будет в опасности, если мы не действуем быстро. Престол не будет ждать нас вечно. Они уже начали подготовку.»

Картен, стоящий рядом, нахмурился. Он был стар, мудр, но каждый его шаг был обдуман. Этот эльф был символом долгого правления, мудрости и стратега. Его звали Властелином Теней среди эльфов, и его репутация, безусловно, была заслужена. Он знал, что Лориэль правду говорит – она могла бы править миром, но такой мир едва ли был бы благоприятным для всех.

«Но как мы поступим с теми, кто не согласен?» – спросил он, озорно прищурив глаза. «У нас всегда были враги, но сейчас у нас есть шанс…»

«Да», – перебила его Лориэль. «Но мы должны подготовиться. Никакой силы в мире не хватит, если мы не объединим свои усилия.»

Они стояли на утесе, вдоль которого стелился мягкий туман. Вдали не было видно ни одной живой души, но Лориэль чувствовала, что все вокруг уже наполнено предвкушением, как будто мир знал, что судьба уже решила все за них.

Между тем, в глубинах подземных коридоров, где тусклый свет только подчеркивал тяжесть гномьих каменных стен, Торин Железнобород принимал важное решение. Его народ – гномы – был всегда скрытным, предпочитая держаться в тени. Но теперь стало ясно, что такая скрытность не спасет их, если они не вмешаются.

Великий кузнец, стоявший рядом с Торином, с тревогой оглядывался на странную карту, которую недавно привез Торин. Это была не просто карта. Она была древней реликвией, на которой были указаны не только территории, но и места силы, скрытые от глаз большинства. Это могло быть ключом к победе. Но только если они сумеют понять, как использовать эту карту.

«Торин, как ты думаешь, что нам делать с этим?» – спросил кузнец, его руки слегка дрожали.

«Это карта давно забытого пути», – ответил Торин. «Если мы хотим не только выжить, но и победить, нам нужно найти скрытые силы. Но делать это придется втайне. Мы не можем позволить нашим врагам узнать о том, что у нас есть.»

Они знали, что если даже орки или эльфы узнают о местонахождении этих скрытых путей, их шансы на выживание сократятся в разы. Но если они будут действовать быстро и решительно, гномы смогут получить преимущество, которое позволит им выбрать правильный момент для вмешательства.

На востоке, среди дремучих лесов, где свет был редким гостем, таилась самая страшная угроза. Некто, кого все считали мифом, возвращался. Фенаракс не был обычным существом. Его мощь и коварство были легендами, о которых рассказывают в самых темных уголках мира. Его имя никогда не звучало вслух – это была не просто угроза, это было проклятие, которое жило в каждой тени. И в этом году оно обрело форму.

Когда его шаги звучат, мир замирает. Он мог быть рядом, и никто бы не заметил, как его тень крадется по земле. Этот мир, полный существ, готовых на все ради власти, был лишь одной большой шахматной доской, где он был незаметным, но мощным игроком.

«Все идет по плану», – прошептал Фенаракс, его голос был низким и пронзительным, как звук далекого грома. «Они собираются… и они не знают, что ждёт их за углом.»

Его присутствие было ощутимо. Он всегда знал, как манипулировать всеми вокруг, заставлять их делать то, что он хотел. У него был план. И этот план начинался с того, что он собрал все силы, готовые действовать.

«Мы подождем. Время на нашей стороне», – произнес он, словно уверенный, что все вокруг уже затеяли свою борьбу, а его роль была только наблюдать и выбирать момент для удара.

В тот момент, когда мир был поглощен ожиданием и тенью войны, Аларик снова вглядывался в горизонты. За его плечами осталась вся его жизнь, посвященная защите лесов и природы. Но теперь было понятно: леса, поля, реки – все это не имеет значения. Время пришло, и он был готов. Но лишь одно беспокоило его.

Как поступить с теми, кого он когда-то считал союзниками?

Он знал, что орки, гномы и люди будут готовы сражаться, но что будут делать эльфы? И, что важнее, будет ли достаточно силы, чтобы остановить темные силы, которые уже начинают проявляться?

«Мы все стоим на краю. Но никто не может остановить то, что уже запущено», – пробормотал он, как будто говоря это себе.

И когда в небе появилась последняя молния, Аларик понял, что с этого момента все изменения будут неизбежны. Война за Престол начнется, и от каждого из них будет зависеть, кто останется на пьедестале, а кто исчезнет в темных тенях.

Утро было серым и хмурым, когда Аларик покинул свою палатку на окраине леса. Лесные ветви шептали свои старые истории, но в этот раз их шепот был тревожным. Эльфийский стражник чувствовал, что что-то великое настигает их, но не знал точно, что именно.

Он встретился с группой своих товарищей, которые уже стояли на готове. Среди них был Ариан – младший страж, с которым Аларик тренировался с самого детства. Этот юноша был решителен, но еще не понимал всех глубин происходящего.

«Ты тоже чувствуешь это?» – спросил Ариан, внимательно вглядываясь в его лицо.

«Да», – ответил Аларик. «Но мы должны быть готовы. Что бы ни случилось, наш долг – защитить лес и его обитателей. Это наш дом. Но…»

Он замолчал, вспоминая слова, сказанные им на Совете: «Мы не можем бороться в одиночку. Нам нужно объединиться». Но с кем? И как? У каждого из союзников были свои цели, и часто они не пересекались. Если бы они действительно могли работать вместе…

Но было слишком поздно для размышлений. Аларик повернулся к своим спутникам.

«Собирайте вещи. Мы отправляемся в столицу. Там нас ждут.»

В это время, в самом центре королевства, Лориэль стояла перед зеркалом, внимательно разглядывая свои черты. Она была молода, но взгляд ее был таким зрелым, что казалось, она прожила десятки лет, полных тяжких решений. В зеркале отражалась королева, готовая столкнуться с реальностью.

«Выходит, война – это неизбежность», – сказала она себе вслух, ловя каждое слово. «Я не могу допустить, чтобы мой народ страдал из-за амбиций других.»

Она повернулась к своему советнику, Картену, который молча стоял у дверей.

«Как думаешь, они все придут?» – спросила Лориэль.

Картен медленно подошел к ней, его лицо было холодным, как обычно. В его глазах не было ничего лишнего, только глубокое понимание ситуации.

«Придут. Время пришло. Но если мы будем медлить, это уже будет не война за Престол. Это будет наша гибель. Ты не забыла, что они всегда идут первым к тому, кто слаб.»

«Ты прав», – сказала Лориэль с тяжким вздохом. «Но пока мы живы, у нас есть шанс.»

В столице, в самом центре дворца, где роскошные колонны поддерживали крыши, и золотые люстры сияли под лучами заходящего солнца, король Фарен, правитель людей, сидел в своем тронном зале. Он был один. В его глазах не было сомнений, но была тень усталости. За годы правления, накапливалась не только мудрость, но и боль от сделанных выборов.