— Я собирался возвращаться с драконом, — Тройче мрачно глянул на него. — И неплохо подготовился. Никто не знал, что придется тащить с собой еще и тебя.
— Что значит “подготовился”? — Хайред недоверчиво прищурился. — Еще немного, и мы сдохнем от голода благодаря твоей мастерской подготовке и просто невероятной сноровке.
— Не сдохнете, — Тройче сжал зубы и пошел вперед, на ходу убирая водный камень в карман.
Причины его уверенности Хайред понял уже после того как силы окончательно покинули драконыша, и Тварь с тонким писком свалилась на землю. Тройче немедленно остановился, подхватил легкое тельце и понес его, пряча от холода под полой куцей куртки.
— Потерпи, малыш, — прошептал он ласково. — Почти пришли.
Хайреду даже не пришло в голову спросить, куда — все силы уходили на то, чтобы переставлять ноги.
Все оказалось до банальности просто. Тройче — вот же идиотское имечко! Уставший мозг отказался воспринимать его полностью, и Хайред решил, что отныне Всадник будет просто Троем — остановился прямо посреди пустоши у нагромождения плоских округлых камней. Он очень осторожно положил Тварь на один из валунов поодаль, а сам навалился на самый большой, покрытый мелкими кустиками шамки камень. Тот был размером с самого Хайреда, и было совершенно непонятно, как Трой собрался его…
К невероятному удивлению Хайреда, камень сдвинулся без особого труда и внутри оказался полым. Под искусственным, но таким натуральным на вид каменным куполом лежало несколько тщательно упакованных свертков. Один из них Трой поспешно развязал и достал стеклянную банку с чем-то темным. Всадник одним движением свернул крышку, и наружу немедленно вырвался солено-сладкий запах крови. Тварь, разумеется, его немедленно учуяла, и Хайред чуть не бросился на Троя, повинуясь чужому желанию немедленно накинуться на еду. Что в банке была именно еда, сомневаться не приходилось — но, конечно, не для человека.
Хайред кое-как добрел до ближайшего валуна и опустился на землю, прислоняясь к нему связанными руками, в то время как Трой уже выловил из банки какой-то сгусток и поднес его к морде драконыша. Секунда — и Хайред понял, что облизывается вместе с Тварью, голодно урча. На вкус холодный слизистый комок был восхитительным — по крайней мере, так казалось оголодавшему дракону.
Он съел сразу полбанки. Способность мыслить в отрыве от ненасытной драконей утробы появилась у Хайреда примерно на четвертом комке.
— Сгустки крови… — протянул он с некоторым интересом. — Как удалось сохранить их свежими?
Трой хмуро покосился на него и промолчал. Пришлось напрячься и поразмыслить самому.
— Кровь дракона, — наконец догадался Хайред. — Она не сворачивается и не портится. Сгустки крови животного залиты кровью дракона. Или даже раствором крови, иначе эта банка стоила бы как взрослый батарýм. Два батарýма.
— Хватает пары капель, если добавить в обычную кровь, — все-таки снизошел Трой до ответа и сухо приказал: — Скажи, когда он наестся.
— Надеюсь, для людей у тебя тоже что-нибудь найдется, — Хайред попытался растереть ладони и понял, что не может пошевелить ни одним пальцем. — Развяжи меня! — он стиснул зубы, уже понимая, что просьбе это хакловское отродье не внемлет.
На мгновение стало страшно — вдруг таким нехитрым образом Трой решил исполнить свою угрозу? Руки довеску для Твари не нужны… Но до сих пор угрюмый Всадник не производил впечатление конченого садиста.
