Ратибор указал на мишень – старый щит, прислоненный к пню в двадцати шагах. На щите углем был нарисован круг.
– Видишь цель? Попади.
Василько взял сулицу, прицелился. Казалось просто – размахнуться и бросить. Взмахнул рукой, метнул изо всех сил.
Копье пролетело мимо щита, воткнулось в землю за пнем.
– Плохо, – покачал головой Ратибор. – Совсем плохо. Ты что, княжич, – руками думаешь?
– Почему плохо? Я же кинул!
– Кинул – не значит попал. Враг не пень, он не будет стоять и ждать, пока ты в него попадешь. А промахнешься – останешься без оружия.
Василько расстроился. Думал, что все будет просто – как в играх с боярскими детьми.
– Еще раз попробую!
– Нет, погоди. Сначала пойми – как это делается. Сулица – не камень, что лишь бы швырнуть. Она умная, живая. Ее надо чувствовать.
Ратибор взял другое копье, встал в несколько шагов от мишени.
– Смотри внимательно. Вот я стою, ноги на ширине плеч. Левая нога чуть вперед. Сулицу держу не за самый конец – вот так, чтобы в руке лежала ровно.
Воин показывал каждое движение медленно, чтобы мальчик запомнил.
– Теперь цель выбираю. Не просто на щит смотрю – именно туда, куда попасть хочу. В самый центр круга. Вижу его, словно уже попал.
Глаза Ратибора сузились, лицо стало сосредоточенным. Он замер на мгновение, потом плавно отвел руку назад.
– И бросаю! Не силой – душой! Не рука кидает – сердце летит к цели!
Копье просвистело в воздухе и с глухим стуком вонзилось точно в центр нарисованного круга.
– Ух ты! – ахнул Василько. – Здорово! А я так смогу?
– Сможешь. Только не сразу. Терпение нужно. И понимание.
Ратибор сходил за копьями, воткнувшимися в землю. Вернулся, сел на поваленное дерево, подозвал Василька.
– Садись рядом. Расскажу тебе, княжич, про оружие наше. Чтобы знал, с чем дело имеешь.
Мальчик с интересом устроился рядом. Ратибор любил рассказывать, а слушать его было интересно.
– Вот сулица, – начал воин, положив копье на колени. – Легкое оружие, для метания. Древко ясеневое – дерево крепкое, гибкое. Наконечник железный, кованый. Видишь – как листок ивы, узкий, острый. В кольчугу пробьет, в щит войдет.
Показал топор-секиру:
– А это – рубящее оружие. Топор большой, тяжелый. Им и кольчугу разрубить можно, и щит расколоть. Но работать надо уметь – неловко махнешь, сам себе ногу отсечешь.
Наконец взял меч:
– А вот это – царь оружия. Меч. Им и рубить можно, и колоть. И в ближнем бою лучше ничего нет. Только учиться надо долго. Мечом владеть – искусство целое.
Василько слушал, затаив дыхание. Каждое оружие казалось ему особенным, таинственным.
– А кольчуга зачем?
– Кольчуга – доспех защитный. Из железных колец сплетена, как рыбацкая сеть. Меч ее не прорубит, стрела не пробьет. Только тяжелая очень – попробуй день в ней проходить.
– Дядька Ратибор, а ты во всем этом воевал?
Лицо воина помрачнело:
– Воевал, княжич. И не раз. Видел, как братья на братьев идут, как русская кровь русской землю поит. Нехорошо это. Потому и говорю тебе – оружие нужно знать. Но главное – знать, зачем берешь его в руки.
– А зачем?
– Чтобы правду защищать. Чтобы слабых оберегать. Чтобы родную землю от врагов беречь. А не для того, чтобы славы искать или золота.
После долгого разговора вернулись к упражнениям. Теперь Ратибор показывал каждое движение по отдельности – как стать, как держать копье, как прицелиться.
– Помни, княжич – не клинок режет воздух, а сердце твое летит к цели. Представь, что ты сам – эта сулица. Лети прямо, без сомнений.
