Анна непринуждённо взяла бокал, делая вид, что не придаёт значения его словам.
– Люди любят сплетничать, лорд Кромвель. Особенно те, кто не в силах сотворить нечто великое и предпочитают разрушать судьбы других.
Некоторые придворные замерли, уловив скрытый смысл. Кромвель только слегка прищурился.
Но Генрих… Генрих усмехнулся.
– Моя королева становится всё более острой на язык.
– Только когда защищаю то, что мне принадлежит, Ваше Величество.
Она почувствовала, как его взгляд на мгновение задержался на ней. Ему это понравилось.
Но понравилось ли настолько, чтобы он забыл о своих подозрениях.
После ужина
Когда все разошлись, Анна осталась наедине с королём.
Он стоял у окна, держа в руках кубок. В свете свечей его профиль казался вырезанным из мрамора.
– Ты ведь знаешь, почему Кромвель сказал это за столом? – Генрих говорил медленно, не поворачиваясь к ней.
Анна сделала несколько шагов вперёд.
– Он хочет посеять сомнение.
– И что мне делать с этим?
Она замерла.
Этот вопрос был проверкой.
Если она скажет, что король должен отвергнуть все слухи, то покажется слишком настойчивой.
Если поддержит обвинения – предаст саму себя.
Но у неё был другой ответ.
– Поступайте так, как поступили бы с любым другим ложным слухом. Пусть правда заглушит их.
Генрих повернулся.
В его глазах было что-то новое.
– И ты уверена, что правда на твоей стороне?
Анна выдержала его взгляд.
– Если бы было иначе, я бы не стояла сейчас перед вами.
Он задумался.
Но через мгновение наклонился ближе, почти касаясь её щеки.
– Будь внимательной Анна.
Он развернулся и ушёл, оставляя её одну.
Она одержала маленькую победу.
Но знала, что это только начало.
Анна смотрела, как Генрих скрывается в глубине коридора, оставляя за собой ощущение тревожной неопределённости. Он снова интересовался ею, но она не знала, насколько глубоко это чувство проникло в его сердце.
Шаги на мраморном полу отразились эхом в пустом зале.
Анна выдохнула. Одна победа – это ещё не война.
Она знала, что Кромвель не оставит её в покое. Ему не нужна королева, которая видит его насквозь.
Но как долго она сможет сохранять этот хрупкий баланс?
В своих покоях Анна долго не могла уснуть.
Слуги молча расчесывали её тёмные волосы, свечи тихо потрескивали в прохладном воздухе комнаты.
– Вы устали, миледи? – негромко спросила одна из фрейлин.
Анна подняла взгляд.
– Нет. Я просто жду утро.
Когда она осталась одна, в глубине комнаты послышался осторожный стук.
Её сердце сжалось.
– Войдите.
Дверь чуть приоткрылась, и внутрь скользнула тень.
Мэри Шелтон.
Анна сразу заметила её беспокойство.
– Вы просили прийти незаметно, Ваша Милость.
Анна кивнула.
– Что ты слышала?
Фрейлина оглянулась, словно опасаясь, что за гобеленами прячутся чужие уши.
– Генрих беседовал с Кромвелем после ужина. Он сказал, что его раздражают слухи, но… он не может их игнорировать.
Анна сжала подлокотник кресла.
– Он не должен сомневаться.
– Но они этого и добиваются.
Мэри подошла ближе.
– Кромвель заговорил о Марии Штюарт.
Анна замерла.
– Зачем ему упоминать шотландскую королеву?
Мэри поникла.
– Он сказал, что если Ваше Величество утратит королевскую милость, потребуется новая свадьба…
В комнате стало невыносимо тихо.
Анна закрыла глаза.
Кромвель не просто строил интриги. Он уже искал ей замену.
– Что мне делать? – тихо спросила Анна, скорее у себя, чем у фрейлины.
Мэри опустила голову.
– Держать короля рядом. Не дать ему сомневаться.
