«И все это „великолепие“ застыло в двух шагах от меня» – высекая неприятные искры в самой глубине ее души.
– Так куда? – голос его, усиленный нетерпением, хлестнул, как кнут.
«Неужели я оглохла?» Ледяное предчувствие сковало внутренности. Лицо вампира, болезненно-бледное, казалось еще более суровым. Хищный взгляд, острый, как бритва, буравил ведьму, ища ответы на невысказанные вопросы. Его расслабленная поза обманчива – дружелюбием здесь и не пахло.
Время замерло, пока девушка рассматривала его, но вот на безупречном лице дрогнул едва заметный мускул. Терпение, казалось, истекало тонкой струйкой.
– Вы глухая? – лед в его словах полоснул по нервам острее стали, заставив содрогнуться. Мурашки расползлись по коже Ли, как ядовитые пауки.
– Нет. К прилавку, к моему прилавку, —отворачиваясь резче, чем позволяла вежливость, она бросилась к своему месту.
Вампир, словно хозяин подошел, принялся осматривать скромный товар.
– Каин. – Взгляд его не отрывался от разложенных шкур. – А вас как зовут?
– Ли, – пробормотала ведьма, отводя взгляд и разглядывая собственные ноги.
Он замер, тяжелый вздох сорвался с его губ. Склонив голову набок, он приблизился и заглянул под капюшон.
Его взгляд девушка ощущала каждой клеткой кожи. «Неужели почуял?» Сердце бешено заколотилось в груди. «Неужели магия подвела?» Мысли метались в панике, словно испуганные стаи ворон.
Долгая, тягучая пауза. Затем, не отрывая взгляда, он выпрямился: – Мне нужна шкура для накидки.
Осознание его простого желания вернуло ей часть самообладания. Ли, подняв глаза: – Господин, могу предложить вам великолепную медвежью шкуру. Она станет достойным подарком и для девушки, и для мужчины.
– Это не на подарок, – резко оборвал он.
– Вам больше пошел бы волк, – пробормотала Ли, и, осознав свою опрометчивость, стыдливо опустила взгляд.
– Где же мне его найти?
– Однажды на охоте я набрела на пещеру… шерсть зверя была такой ослепительно белой, что лежащий рядом снег казался жалкой серостью.
– И вам не было страшно? – В голосе вампира промелькнула тень чего-то неуловимого: заботы или, быть может, просто холодного любопытства.
– Он не собирался нападать. Скорее, был безутешен. Я так и не нашла следов его стаи, словно их и не существовало вовсе. А он все сидел у пещеры, будто прикованный к ней невидимой цепью.
– Думаете, он ждет смерти? – подытожил мужчина, задумчиво глядя куда-то сквозь девушку, в бездну собственных мыслей.
– Не думаю, знаю! – Голос сорвался против воли, дрогнув. – Я могла бы добыть ее для Вас, если вы еще раз посетите деревню.
Жалость к бедному зверю застилала разум пеленой. «Серьезно, Ли? Ты сама пригласила вампира на повторную встречу?».
– Когда? – Вопрос Лорда заставил ее вынырнуть из омута самообвинений.
– Через месяц, буду здесь торговать, – выпалила она, едва успев осознать.
– Вы не местная?
«И когда я научусь держать язык за зубами?» Осознание промаха обожгло холодом, словно порыв ледяного ветра. – Не совсем. Я живу за лесом, там тихо и никто не мешает охотиться.
– Я буду здесь через месяц и эту шкуру я тоже возьму, – произнес парень, подозвал стражника, приказал забрать медвежью шкуру, положил на прилавок мешочек, звякнувший золотом, развернулся и зашагал прочь. Но сделав пару шагов, он обернулся, бросив мимолетный, изучающий взгляд в сторону ведьмы, и продолжил свой путь.
Как только спина вампира растаяла в толпе, ноги Ли подкосились. Облокотившись о прилавок, она не могла унять дрожь, пробежавшую по всему телу. «Зачем вообще сказала ему, чтобы он вернулся? Дура!» – мысленно ругала себя. «Ладно, что сделано, то сделано. В любом случае, могу просто не прийти. Хотя… что, если он будет меня искать?» – застонала она от бессилия. Вынырнув из пучины самобичевания, девушка принялась собираться в обратный путь.
