Вампиры в ту же секунду отскочили, обнажив клыки, скалились в сторону ведьмы, словно учуяли смертельную опасность. Не сразу поняв, что происходит, Ли проследила за их взглядами и увидела, как из маленьких царапин на её руке медленно стекает кровь, словно чёрная роса. «Эта дрянь меня поцарапала!» – гневу Ли не было предела.
– Она маг, да ещё и скрывает себя! – взревели вампиры, их глаза налились яростью.
– Убить её и принести мне голову, – предвкушая новую добычу, хищно оскалился главарь, его голос был полон жажды крови.
Надвигающаяся толпа становилась все ближе, их голодные взгляды прожигали ведьму насквозь, словно раскалённые иглы. «Да уж, скорости им не занимать,» – с горькой иронией подумала Лилит, продолжая стоять и смотреть. Под ногами вампиров вспыхнули мистические круги, подсвеченные алым светом, и мир застыл в безмолвии, словно пойманный в ловушку времени. Звуки канули в небытие.
– Я ведь просила вас убираться отсюда, – спокойный, угрожающий голос ведьмы разорвал тишину.
Она вытянула руку вперёд и мучительно медленно проворачивала кисть, будто открывала врата в ад, врата, из которых нет возврата. Тела вампиров затряслись, скручиваясь в жуткую спираль, послышался хруст костей, болезненно нарушающий тишину. Они превращались в клубки красной плоти, обрушиваясь на землю, окрашивая её в багровый цвет кровавого заката.
Маг застыла от увиденного, её глаза были полны ужаса и изумления, словно она заглянула в бездну. Когда все закончилось, золотоволосая, дрожа и улыбаясь, поспешила в сторону Лилит. Но не успела сделать и пары шагов, улыбка сползла с её лица, сменившись гримасой невыразимого ужаса, когда взгляд ее опустился вниз, девушка увидела под своими ногами на земле, кровавое пятно в огненном круге готовое поглотить её.
– Нет! – только и успела выдохнуть маг, как вспыхнула, оставив на земле лишь клочок выжженной земли, как напоминание о мимолетной жизни.
Мир перед глазами ведьмы расплывался, руки била дрожь, а тело бросало то в испепеляющий жар, то в леденящий холод. Не чувствуя земли под ногами, она рухнула без сил в беспамятство.
Очнулась она в кромешной тьме, воздух пронзенной металлическим запахом, сильно ударил в нос. Оглядевшись, Лилит оценила масштаб трагедии: «Пропажу девушки могли бы и не заметить, но исчезновение вампиров не остается бесследным, а здесь их полегло не меньше десятка». Надежда на то, что это были отшельники, даже не возникла. «Одеты они были слишком хорошо».
«Время повернуть вспять я не властна, но скрыть следы попытаюсь. Теперь у меня есть кровь этих существ, и глупо было бы не использовать ее для защиты, чтобы усилить свои печати».
Проходя между останками, Лилит заметила россыпь красных камней, разбросанных по земле. «Камни, впитавшие в себя магию огня… Зачем они вампирам?» Собрав их в резную шкатулку, она вернулась, чтобы завершить мрачную «уборку».
Три долгие недели протекли в обманчивой тишине. Колокольчики безмолвствовали, и это, хоть и слабо, но смягчало гнетущую тревогу. Мысль о неминуемой встрече с вампиром в деревне терзала душу Ли, словно ядовитые лианы, опутывая сердце страхом и отчаянием. «О, Лорд Каин, молю, пусть это будет не то, за чем ты здесь…»
Шансы на победу в схватке с ним, без защиты печатей, равнялись нулю. Но взять амулет с собой она не осмелилась, предчувствуя, что любая предосторожность может обернуться против нее и стать роковой ловушкой.
