Облачившись в любимый наряд, и спрятав пару клинков, она двинулась в путь. Чем ближе подходила к деревне, тем сильнее становилось желание бежать, кричать, исчезнуть. Превозмогая страх, сковавший все тело, Ли шла вперед, словно приговоренная.
На горизонте, как зловещие призраки, показались верхушки крыш. Она склонила голову и натянула капюшон, пытаясь спрятаться от чужих глаз, но, главное, от своей судьбы. Жители деревни приветствовали ее, обходили стороной погруженные в свои заботы.
Но девушка не видела ничего, кроме картины, застывшей в ее голове: Хижина, река, яростно подмывающая берега, словно стремящаяся смыть с них багровую кровь, и она сама, вся в ней, а перед ней – пустые, мертвые глаза юной девушки-мага. «О, как эта картина преследовала ее!»
Еле доковыляв до прилавка, ведьмочка швырнула сумку на стол и, наконец, решила поднять глаза, оглядываясь вокруг. Людей было значительнее меньше, Ли рухнула на стул, словно сломанная кукла, сложила руки на столе и уткнулась в них лицом, ища забвения. Время неслось, усталость от пережитого была такой сильной, что Ли просто провалилась в беспамятство. «Боже, как же я устала…, устала от этого кошмара…»
– Здравствуй, Ли, долго ждёшь? – знакомый, строгий голос полоснул тишину, словно хлыст, заставив ведьму вздрогнуть и подскочить.
Не удержавшись на ногах, она отчаянно замахала руками, тщетно пытаясь поймать ускользающее равновесие. Мир перевернулся, и она полетела назад, зажмурившись в ожидании неминуемого удара о ледяной камень. Но ничего не произошло – ни удара, ни обжигающего прикосновения. Осторожно приоткрыв один глаз, затем другой, она увидела перед собой руку, вцепившуюся в воротник.
Резкий рывок вперед, такой сильный, что капюшон соскользнул с головы Лилит, и рыжая копна волос рассыпалась по плечам огненным водопадом. Прямо перед ней, в опасной, невыносимой близости, застыло лицо вампира. Невозмутимое и бесстрастное, словно высеченное из глыбы вечного льда.
Кинув мимолетный взгляд на губы вампира: «Готова поклясться, что уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке. Он смотрел на нее в упор, а она не могла пошевелиться, словно загипнотизированная бездонной чернотой его глаз.
– Страшно красивые, – сорвалось с губ девушки невольно, словно признание. Они напомнили ей глаза ворона, что висел на ее груди, пугали и манили в бездну… в вечную тьму.
Хватка на воротнике вдруг ослабла, лицо вампира медленно отдалилось, освобождая ее из своего плена. Ощутив свободу, девушка часто заморгала, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд, вернуться в реальность из оцепенения.
Осознание неловкой ситуации обрушилось внезапно, ведьмочка торопливо накинула капюшон, прячась в его тени, опуская взгляд в пол, словно ища там спасения от его пронзительного взгляда.
– Спасибо, – прошептала она едва слышно.
В ответ – лишь тишина, обжигающая своим холодом.
Не выдержав гнетущего молчания, она подняла глаза на вампира.
– Это моё? – произнес Лорд, кивнув взглядом в сторону прилавка, словно разговор шел о чем-то совершенно незначительном.
Проследив за его взглядом, скользнувшим к ее сумке, она ответила: – Да, позвольте показать.
– Показывай.
Ли торопливо выудила сумку и, развернув мех на столе, принялась расправлять его дрожащими руками, словно от этого зависела ее жизнь.
Каин, завороженный, протянул руку к шкуре, приподнял морду, повернул к себе, всматриваясь в драгоценные черные камни, заменяющие глаза.
