Глава с ужасом в глазах наблюдала за происходящим, пытаясь осознать случившееся. Мысли вихрем кружились в ее голове, она не понимала, но чувствовала, что времени не осталось. Повернувшись к Лорду, она увидела его, сидящего на троне, смеющегося и наслаждающегося муками ее сестер.
Заметив ее взгляд, вампир поднял бокал и произнес: – Вот и не осталось больше ни одной поганой ведьмы! – и осушил бокал.
Черные глаза, полные крови, но все еще различающие смутные очертания сидящего на троне, смотрели не отрываясь. Горло пересохло, стало тяжело дышать, но она не собиралась падать, не собиралась так просто сдаваться.
На грани смерти ведьма продолжала корить себя за то, что слишком поздно поняла его замысел. Как она была наивна, полагая, что, склонившись перед новым правителем, они обретут пощаду.
Собрав последние силы, забыв о боли в горле и о невозможности вздохнуть, ведьма вытянула руку в сторону вампира. Маленькие искры слетели с ее бледных пальцев и устремились к вампиру. Сделав последнюю попытку вдохнуть, глава шабаша замертво рухнула на пол, но ее черные, залитые кровью глаза оставались открытыми, словно желая увидеть, как кара настигнет его.
Мертвая тишина окутала зал. Звуки исчезли, словно их никогда и не было. Даже свечи, казалось, отказались быть свидетелями ужаса этой ночи, угасли, оставляя лишь слабые нити дыма, отчаянно стремящиеся к свободе, к растворению в ничто.
Двери распахнулись, проливая полосу света в этот кромешный мрак. На пороге стоял советник, и в его взгляде читалась зловещая радость. «Господин, мы сделали это!» – прокричал он, но в ответ лишь тишина да эхо собственных слов. Он двинулся вперед, сквозь жуткий лабиринт тел, распростертых в неестественных позах, ища своего господина. «Лорд Эстофер?» – звал он, с каждой секундой ощущая, как леденящий страх проникает в его душу.
Добравшись до трона, советник споткнулся о чье-то тело и рухнул на колени. В полумраке он отчаянно пытался найти опору, когда его взгляд упал на чьи-то ноги, замершие перед ним. В надежде, что это его господин, он поднял глаза, но ужас сковал его сердце.
Лорд Эстофер, не успевший избежать проклятия ведьмы, восседал на троне, превратившись в каменную статую. Его лицо застыло в ехидной ухмылке, а в глазах навечно запечатлелся неподдельный страх.
Так завершилась эта кошмарная ночь. Ведьмы были уничтожены, но и сам Лорд не избежал трагической участи, лишившись возможности насладиться своей победой. Какая горькая, ироничная развязка…
Мрак поглощает меня, словно пасть чудовища, утягивая в бездонную пучину отчаяния. Холод пронизывает до костей, словно касание самой смерти. Но сквозь пелену страха пробивается отголосок плача, слабый, но настойчивый, как зов родной души.
Собираю остатки воли в кулак, отталкиваюсь от невидимой опоры и устремляюсь на звук. Пространство вокруг искажается, словно в кривом зеркале, мелькают обрывки воспоминаний, лица близких людей, давно ушедшие мгновения счастья. Но я не отвлекаюсь, сосредоточенно двигаясь к источнику света, к надежде.
И вот, предо мной вновь возникает золотая клетка, она сияет в темноте, словно маяк, указывая путь. Мальчик внутри, маленький и беззащитный, плачет безутешно, его голос разрывает сердце на части. «Я должна спасти его,» – шепчу я, и слова эти звучат как клятва.
Бросаюсь к клетке, яростно дергаю прутья, но они словно живые, сопротивляются, извиваются, обжигают руки. Не поддаюсь, вкладываю всю свою силу, всю свою любовь в каждое движение. Металл скрежещет, искры летят во все стороны, и вдруг – щелчок! – замок поддается.
