– Вы неплохо выглядите для того, кто дрался с Лордом. Обычно он не оставляет живого места, а тут даже синяков нет.
– Обязательно поблагодарю его при следующей встрече – разговор начинал раздражать девушку.
– Шутите. И правда, удивительно, – мечтательно произнес Бер.
– Почему вы так добры ко мне? – с непониманием спросила Ли.
– Вам это не нравится?
– Меня это сбивает с толку, – призналась она против воли. – Вы либо сильный вампир, сравнимый по силе с Лордами, либо простофиля, верящий, что кучка стражников сможет вас спасти, если захочу сбежать – ведьма остановилась и вперила гневный взгляд в вампира.
– И чему вы больше склонны верить? – остановился он рядом, с любопытством разглядывая ее.
– Первому, – хмыкнула она и продолжила путь.
– Вы не кажетесь плохим человеком, даже наоборот. Не зная всей ситуации, я не могу вас судить, поэтому извините за мое излишнее любопытство.
– Вы странный, – обернулась, окинула его взглядом, будто видела впервые.
– Это плохо? – неспешно догонял вампир.
– Я пока не решила.
– Обязательно сообщите мне о вашем решении – улыбка вновь засияла на лице парня, обнажая белые клыки, вновь заставив девушку вздрогнуть от воспоминаний.
Дальше они шли в тишине. Удивительно, но ведьма не чувствовала себя пленницей. Все выглядело так, словно они просто вышли на прогулку.
К утру они добрались до деревни, где их ждали запряженные лошади. «А я уж подумала, идти нам пешком до самой столицы».
Солдаты стали запрыгивать в седла. «Мне, конечно, отдельной лошади никто не приготовил».
Бер подвел к девушке вороного коня: – Прошу, – указал он на седло. С неохотой она приняла его помощь, чувствуя внезапно появившуюся неловкость. Бер легко взлетел в седло следом, его руки легли поверх ее, держа поводья.
«Чтобы не сбежала, значит», – промелькнула язвительная мысль.
– Просто так удобнее, – прозвучал над ухом бархатистый, с легкой хрипотцой голос.
Опешив, Ли обернулась, встретив лишь лукавую улыбку. Не дожидаясь ее вопроса, вампир ударил коня по бокам, и они рванули вперед. От неожиданности девушка откинулась назад, упершись спиной в его грудь. Его тихий смех щекотнул ее ухо.
«Всё-таки он странный», – подумала она и тут же притихла, опасаясь, что он прочтет ее мысли. Но вампир молчал, словно выжидая. «А может, он специально делает вид?»
Они скакали весь день, пока живот Ли предательски не заурчал, напоминая о голоде.
–Привал, – скомандовал Вампир, его голос, обычно мягкий, сейчас звучал почти холодно. Ведьма слезла с коня, ноги подкосились от усталости. Бер протянул ей флягу с водой, и отошел к солдатам. Ли жадно припал к ней, вода была холодной и живительной, но она лишь разжигала аппетит. Оглядевшись, она увидела, как воины принялись расседлывать коней, а вампир приближался к девушке в руке у него был небольшой бумажный узелок.
– Вот возьми – слегка улыбнувшись, протянул он свёрток.
«Неужели всех остановил из-за моего урчащего живота?» – Щеки слегка порозовели от смущения.
– Спасибо, – пробормотала она, принимая узелок. Внутри оказался небольшой кусок вяленого мяса, сочное яблоко и мягкая булочка.
После короткого передышки, они вновь двинулись в путь. На пятый день, словно зловещее предзнаменование, на горизонте проступили темные силуэты крыш. Издалека они казались черной, угрожающей тучей, неотвратимо надвигающейся на них. По мере приближения из мрака начали проявляться каменные стены, массивные и угрюмые, словно высеченные из самой тьмы.
