Старейшина среди глав, чье лицо, изможденное временем, казалось бледной маской, обрамленной короткими светлыми волосами. В потухших серых глазах его отражались все прожитые века, словно в зеркале, хранящем боль и утраты. Даже бессмертие оказалось бессильно перед морщинами, избороздившими его тело. Но этот старческий вид, кажущийся немощный, ни на мгновение не позволял усомниться в его неиссякаемой силе, выкованной в горниле4 веков.
Он же правитель клана Верховных, которые были обителью чистокровных вампиров, трепетно оберегающих свою родословную, гордились чистотой своей крови. Их души были отравлены тщеславием и надменностью, словно тяжелым ядом.
Приблизившись и остановившись в нескольких метрах от трона, ведьма взглянула на старика, «Терять всё равно нечего», – прошептала про себя, готовясь встретить свою судьбу.
– Так вот ты какая, – произнёс он, с интересом разглядывая девушку, словно картину. – Довольно юная леди. Отчего же ты жила так далеко в одиночестве?
– Вы ведь приказали доставить меня сюда не для того, чтобы узнать подробности моей личной жизни? – постаралась она спросить без дерзости. «Не слишком-то складно вышло».
– Не любишь лишней болтовни? Это хорошо, – Лорд поднялся с трона и зашагал в сторону Ли. С каждым его шагом ее уверенность таяла. Он кружил вокруг нее, словно коршун над добычей. – Девушка, тебе несказанно повезло. Я готов простить твой проступок, в обмен на услугу, – продолжал он, описывая круги.
– О какой услуге идёт речь? «Ну а о проступке не стоит и спрашивать» – ей отчаянно хотелось покончить с этим.
– Маги, побывавшие на твоём месте, так и не смогли мне помочь. Но та, что обладает силой, равной целому отряду вампиров, должна справиться с этим легко.
«Ага, если бы ты знал, что за сила мне помогла, ты бы со мной по-другому разговаривал. Он принял меня за мага. Сходство, конечно, есть, но это не одно и то же. Маги используют стихии, то, что создано природой. Ведьмы же прибегают к иным силам извне, они могут менять саму суть природы, а это совсем другое дело старик».
– Так о какой услуге идёт речь? – немного успокоившись, что нужна ему живой.
Старик заулыбался. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего – Приведите его, – громко сказал старик в пустоту.
Ли обернулась в ту сторону, куда был обращён его взгляд. В тот же миг из боковой двери вышел пожилой монах в длинном балахоне, за спиной которого кто-то прятался.
– Подойди, – приказал Лорд.
Из-за спины монаха вышел маленький мальчик. Его глаза были золотого цвета, а золотистые кудряшки едва прикрывали слегка заострённые уши. Он осторожно подошёл к Владу, тот схватил его за плечи и повернул к девушке, – Мне нужно, чтобы ты отдала ему свою силу.
Ударом молнии прошлись слова старика. «Отдать… силу…? Это же не вещь! А он говорит об этом вот так просто!» – не понимая, что происходит, она посмотрела на мальчика, пытаясь найти ответ, а он с любопытством наблюдал за ней.
– Тебе просто нужно протянуть руку, остальное Бесис сделает сам, – пробасил Влад, похлопав мальчика по плечу и слегка подтолкнув в сторону ведьмы. – Насколько мне известно, ты жила, как человек, скрывая свою силу. Отдай ее и живи спокойно дальше – говорил он лениво, будто говорил о ненужной безделушке.
Лилит затрясло. «Услугу я представляла иначе. Не для того я скрывала магию, не для того столько лет пряталась, чтобы вот так отдать свою силу. Сила ведьмы – это ее жизнь, ее суть».
