День клонился к закату. Солнце, словно уставший путник, медленно опускалось за горизонт. Девочка чувствовала, что ноги наливаются свинцом, а с наступлением ночи ориентироваться в лесу станет практически невозможно. Решив переждать до рассвета, она нашла густые, обломанные ветки и небольшую нишу в корнях старого дерева. Укрывшись ими, словно одеялом, подложила под голову сумку, надеялась на блаженный сон.
С первыми лучами солнца малышка вновь продолжила свой путь. То и дело на её пути возникали небольшие деревушки, которые ведьмочка старалась обходить стороной. На третий день скитаний припасы истощились. Оставшись совсем без еды, она, преодолевая страх, решилась зайти в одно из поселений, чтобы пополнить запасы.
Спустя месяц изнурительных странствий маленькой девочке удалось покинуть страну Эндовьер и ступить на территорию в будущем именуемую Фирехау. Эта земля издавна славилась своими обитателями – драконами. Ни одно разумное существо по своей воле не заходило на эти земли, а значит, это было самое «безопасное» место.
Итак, она, последняя из ведьм, бежала из этого проклятого города, затерявшись вдали, где память уже не укажет обратный путь. Место оказалось дивным. Хрустальная река, рожденная в объятиях гор-великанов, серебряной лентой, служила естественной границей. Просторные горизонты открывали вид на могучие леса Эндовьера, полные дичи, пригодной для охоты, и скалистые пустоши, где обитали исполинские стражи, отпугивающие всякого незваного гостя. Построив себе небольшой шалаш на границе, возле реки, и обеспечив себя долгожданную безопасностью, ведьмочка начала осваивать охотничье ремесло.
Время не стояло на месте, неумолимо двигаясь вперед. Лилит расцвела дивной охотницей, сноровисто разделывающей туши матерых гризли и вепрей. По исполняю столетия, в ней пробудилась сила. Тайные знания она черпала из книги, прихваченной из отчего дома. Первые, даже самые нехитрые заклинания, давались с трудом, но, осилив несколько, обратила их в защиту для себя. Вокруг хижины сплела сеть магических ловушек – огненные круги, пробуждавшиеся лишь от щепотки ведьминской магии.
Кровь убитых зверей усиливала чары, делая их смертоноснее. «Вдруг все же придется столкнуться с драконом. Не убьет, конечно, но хоть замедлит». За века, проведенные на границе, ей ни разу не довелось увидеть исполинских стражей. Казалось, они и вовсе остались лишь в легендах. Но углубляться в сердце скал, чтобы проверить свои догадки, Лилит не решалась.
Мир расцветал вместе с девочкой. Трон «Истребителя ведьм» захватил Владислав, вампир, чья тень затмила собой свет, с ледяным взглядом и улыбкой, скрывающей голод, наблюдал за тем, как мир меняется под его правлением. Он взошел на вершину власти, оттеснив прочие расы, обрекая их искать приют в неизведанных землях. Под его властью, сквозь столетия, численность вампиров возросла.
Единый, некогда могучий клан, раскололся на пять осколков, каждый из которых нес свою уникальную печать. Замки, выросшие на просторах Эндовьера, стали бастионами вампирской знати, а их обитатели – живым напоминанием о новой эпохе.
На главной площади Эсворда, словно каменный страж, возвышалась «Статуя» Лорда Эстофера, палача ведьм. Возведённая по указу правителя Владислава, она служила немым укором, ледяным напоминанием: «Такова кара ждет всякого, кто осмелится поднять руку на власть».
