Я кивнул и спрятал подарок. Абио в норме, это хорошо. Значит, у меня нет долгов перед его родичами.
Лес насиделся уже и затосковал. Психотехник молча показал ему на часы, потом на дверь. Поднял один палец. Лес кивнул и выскочил за дверь.
– Куда ты его?
– Отпустил на полчаса осмотреться.
– Он тебя понял?
– Детские жесты, – чуть повёл плечами Н’ьиго. – Похоже, лет до пяти или семи он действительно жил на Гране. Но кровь – пополам.
– Это не помешает тебе его взять?
– Не думаю. Но надо будет спросить, чего он сам хочет. Как ты?
– Плохо.
Сам того не ожидая, я рассказал Н’ьиго всю историю с подставной смертью Дьюпа, которую так и не смог переварить, и настоящей смертью Вланы.
Н’ьиго слушал молча. Но, когда я выговорился, мне стало наконец легче.
– Война, – вот и всё, что он сказал.
Поднялся и стал колдовать над чаем, разговаривая тихонько с водой.
Я откинулся на спинку дивана. Общение с Н’ьиго не вылечило меня, но словно бы обтянуло невидимой плёнкой. Какое-то время это будет держать меня, будет охранять от химер. Потом я, может быть, очухаюсь сам, если…
Я чуть не задремал, но ввалился Лес.
– На ловца и зверь, – сказал Н’ьиго, устанавливая на специальной подставке чайник и переключаясь на мальчишку. – Иди сюда.
Лес подошёл. Угол рта у него был в шоколаде.
Н’ьиго без церемоний повертел его в разные стороны, осмотрев кожу на шее и за ушами, и недоверчиво покачал головой, не обнаружив ничего.
– А ну, раздевайся.
Лес, пожав плечами, стал стаскивать с себя одежду, в которую обрядили его в шлюпке мы с Дереном.
Он был здорово похож на сироту в приютских шмотках, и Дерен пожертвовал запасную защитного цвета трикотажную рубашку и армейские брюки. Брюки пришлось утянуть и закатать.
Н’ьиго осматривал мальчишку придирчиво и внимательно, задавал какие-то малопонятные мне вопросы, но, как я понял, так ничего и не нашёл.
– Невероятно, – сказал он, глядя, как Лес не спеша одевается – своей наготы парень вообще не стеснялся. – Первый раз вижу молодого человека, который в таком хорошем возрасте не употребляет наркотиков.
– Ты уверен? – рассмеялся я. – Есть ещё курево и таблетки.
– А есть нервные реакции, – парировал он.
И тут Лес обернулся и посмотрел на меня.
И я всё понял.
Это я когда-то полубезуспешно вытряхивал из него всю эту дурь. Я заставлял его отжиматься по утрам, как он ни пытался меня бойкотировать, огрызаться или спасаться бегством.
Пока я заставлял – он боролся со мной, но когда меня отправили в штрафбат, а его, спустя небольшое время, в приют...
Лес смотрел на меня, а я читал по его умоляющим глазам, что он делал всё, на чём я когда-то настаивал. Он ждал, что рано или поздно я вернусь за ним. Он верил, что своих не бросают...
– Хэд… – выдавил я.
Н’ьиго понимающе покачал головой.
– Ну, давайте хоть чаю попьём, – я пересел к столу. – Садись, – сказал я Лесу. – Придётся тебе, выходит, лететь со мной на корабль.
Лес несмело улыбнулся. Просить он меня не мог, я видел.
Открытый космос
Линкор Империи «Зигзаг» – окрестности Плайты –
флагман инспектора Его Императорского величества «Факел»
– Нет. И не уговаривайте. Сказал – не возьму, значит, не возьму. Парень слишком молодой и возбудимый. – Я смотрел на тонкошеего ушастого пилота-стрелка и шёпотом отбивался от его капитана.
