Едва мы вышли из воздушного пространства Граны, как нас окликнули с нашего же патрульного корабля и попросили сблизиться. И вот сейчас капитан навязывал мне пилота, который якобы просится «вниз», на грунт.
– Он у вас ещё в космосе не обтёрся, куда его на грунт? Да и я сейчас не на Аннхелл.
Корабль, куда меня заманили для приватного разговора по неожиданно пустому поводу, в листах манёвров значился, как «Зигзаг». Но, когда я выходил из шлюза, – заметил старинную табличку, дореформенную ещё. То что было там выгравировано, читалось скорее как «Визг». Однако эмблемой была ломаная линия, вроде молнии.
Я успел открыть виртуальный справочник, пока шли по коридору к капитанской. «Зигзаг» – оказался одним из самых старых кораблей в Южном крыле. С верфей он сошёл раньше, чем старичок «Выплеск» и погибший «Пал». В Северном крыле я таких древних кораблей вообще не встречал, а тут сохранились.
Капитан мялся и недоговаривал. Я начал подозревать, что дело сроду и не в пилоте, и сделал вид, будто могу сдаться.
– Ладно, – сказал я, изучая стриженый затылок парня. (Мода – она и в космосе мода. А мы вот хвосты отращивали…) – Покажите мне характеристику на него. А заодно – может, хоть чаем напоите?
Капитан поспешно согласился. Засуетился, забегал. Волнение я наблюдал неподдельное.
– Что происходит? – спросил, как только дверь закрылась, и капитан «Зигзага» выпроводил вместе с пареньком-пилотом дежурного. – Не из-за этой же зелени вы меня сюда затащили?!
– Правильно про вас рассказывают, – вздохнул капитан и совсем сник.
Был он очень в возрасте, видно, из тех, кому операции по реомоложению оказались генетически противопоказаны. Все остальные усилия медиков не могут остановить старение, а Космос старит быстро.
На твёрдой земле капитан «Зигзага» сохранился бы лучше, учитывая оснащение военной медицины. А так... Ему лет 80-90, но инспектор Джастин в свои двести с чем-то выглядит моложе.
– Обо мне много чего рассказывают, – сказал я спокойно. – Вам помочь связаться с командующим? Есть какие-то проблемы с износом корабля? Я могу выступить посредником между вами, техслужбами и генералом Абэлисом.
Я его не обманывал и действительно мог учудить сейчас вообще что угодно. Прыгнуть через голову зампотеха Крыла? Легко. Мысли о грандиозности возможного скандала меня даже успокаивали.
– Бесполезно, – сказал капитан и включил большой обзорный экран, и Большой Космос вывернул перед нами своё звёздное брюхо. – Дело не в износе «Зигзага». Да и комкрыла тут ничего не решает. Видите вон те корабли? Это уже условно «их» территория. Мы ещё утром засняли, что они там делают.
Капитан с уверенностью пилота пробежался по пульту, увеличивая нужное изображение.
Я понял раньше, чем он открыл рот и начал объяснять.
Экзотианцы таскали по орбите какой-то средней величины планеты парные ГМ-генераторы и лупили по ней разрядами, выжигая всё живое.
Картинка усилила мою чувствительность, и я ощутил эхо боли и агонии.
– Планета обитаемая? – спросил я. – Это которая?
– Плайта.
Я нахмурился. Плайта была заселена примерно, как Мах-ми, довольно плотно и равномерно.
– Мы доложили наверх, – сказал расстроенный капитан. – Что мы можем ещё сделать? Планета не наша. Или у них там кто-то спятил, или технику испытывают... Двое суток уже бесчинствуют. – Он приблизил сияющие точки экзотианских боевых кораблей. – Не меньше семи десятых процента территории угробили. Вон, видите, счётчик поражения в углу экрана? А это… Это уже мои пилоты с орбитального расстояния снимали. Дым, правда, сильно закрывает обзор, а ближе подойти мы не могли, сектор-то чужой. Но и так ясно, что там сейчас творится.
