Видимо, помеху мы экзотианцам создали не такую уж большую, и они какое-то время пытались стабилизировать генераторы. Иначе бы такой солидный разряд не успел накопиться. А потом началась цепная реакция, и они сами себя доугробили. Мы-то проскочили в самом начале цикла, а то тоже изжарились бы.
Да... Соображать кому-то на экзотских судах надо было быстрее. И отключать всё к Хэду. И корабли разводить.
Наше, имперское, руководство, возможно, и не врубилось бы никогда в то, что случилось на орбите экзотианской Плайты. Но эрцог Локьё – человек настолько же умный, настолько и владеющий техникой провидения и ментальных реконструкций.
Примерно через стандартный час после случившегося, он связался по долгой связи с инспектором Джастином и потребовал предъявить, наконец, меня. Иначе...
– Ну и что? – спросил я, беспечно улыбаясь. – Никаких доказательств нет. Даже если велась запись с какой-то из орбитальных станций, шлюпка – настолько мелкий объект… Никто не докажет, что это именно мы там всё устроили. Гравитационная помеха – ерундовая была просто. Ну, не повезло им. Случайный метеорит прошил генератор.
– Вот-вот, – покавал Дьюп. – Оно и выходит, что ты у нас единственный, кто этот метеорит видел, не считая твоих пилотов. – Я что сейчас должен? Убрать свидетеля?
– Ну, это бы я хоть понял... – Я фыркнул. – А вот зачем ты меня наркотиками колол? Чтобы я смеялся в ответ на любую твою фразу?
– Больше ничего уже не успевали. Пока вытрясли из этого дурака, что вы и где вы...
– Кто – дурак?
– Капитан. Тоже мне, защитник!
– Капитан «Зигзага»? – уточнил я весело. – Хороший мужик.
– Хороший... Из-за него столько времени потеряли.
– Колин, он же не знал, что мы с тобой друзья. Что он должен был делать, если не спасать меня от разъяренного начальства? – тут мы вошли в прокол, и сознание моё отправилось в заплыв, но гораздо мягче обычного. Я почти мог соображать. – А хорошая штука, в общем-то, этот твой анти-забыл. Надо будет потом...
– Оптимист, таниа ма акара. – Колин потёр виски. – Слушать можешь?
– Как ни странно, могу.
– Слушай тогда внимательно. Не показать тебя эрцогу мы не можем. Что он там сумеет в тебе прочитать про сегодняшнее – хрен с ним...
– Кто? – зевнул я.
– Слушай и запоминай. Вслух ты ничего подтверждать ни в коем случае не должен. Ты летел с Граны. «Зигзаг» вас по недоразумению задержал. Дальше вы последние три часа это недоразумение смывали. Пили. Запомнил? Повтори!
– Дальше вы, то есть мы, эти три часа пили. Ну, запомнил. И что?
– И всё. Ты пьян, и в чём дело – вообще не понимаешь.
– А чего мы его так боимся, эрцога этого?
– Сам увидишь. Не обращал внимания, что в Северном крыле никаких переговоров с экзотами «глаза в глаза» уже двести лет не ведётся?
Я задумался. Думать было трудно, но Дьюп, похоже, знал, что говорил.
Пока я служил в Северном, мне вообще в голову не приходило, что с экзотианским командованием можно встречаться и о чём-то договариваться.
Переговоры велись, что называется «с пульта на пульт». Я знал, что в капитанской и в навигаторской есть специальные видеофильтры, которые предварительно рассеивают, а потом снова «собирают» сигнал.
– Эрцог Эзерберт Аний Локьё, командующий эскадрой Юга, принадлежит к дому Сиби (Сапфира), одному из влиятельнейших на сегодняшний день домов Камня, – продолжал Дьюп. – Ему 244 года. Он крайне опасный противник и в политическом плане, и в плане психотехник, которыми владеет. Если про ледяных лордов говорят, что они могут убить человека двумя фразами, то Локьё неподготовленного человека раздавит, не открывая рот. Но бояться тебе ни в коем случае нельзя. Страх – плохой помощник. Ты должен оставаться спокоен. Запомни это. В любой ситуации – спокоен.
