– Пошли, ребята, пошли. Времени в обрез! – приказал я. – Бризо, я с тобой сейчас через пульт свяжусь. Если что не так – шкуру сниму и на козла надену! Ты понял?!
Бризо изумлённо кивнул.
Зрачки его начали расширяться. Это у алайцев бывает как от удовольствия, так и от ужаса. Испугался, что ли?
Мы пошли к шлюзу. Я вспомнил, что не ответил на вопрос Локьё.
– Ещё до войны меня свела судьба с одним молодым эрцогом на… Ивэри (я вспомнил экзотианское название планеты. По-нашему – на Карате.
– На Карате? – не понял сначала эрцог, но быстро подстроился под моё восприятие. – Так это был ты? Ты спас племянника Эрзо?
– Ну... не то чтобы спас, – усмехнулся я.
– Да, – сказал эрцог. – Бывает же такое. А «ваши» об этом знают?
– Колин знает, – пожал я плечами. – Он тогда служил вместе со мной.
– Лендслер? Ну, зато я теперь знаю, кому надо голову оторвать, – развеселился вдруг Локьё. – Знаю, кто просмотрел тебя, хаго. А ведь я ему говорил: стоит неловко коснуться паутины...
– Прошу, эрцог, – я пропустил его вперёд, невольно перебивая. Да и думал я сейчас о другом. Слышал, что он говорит, конечно, но моя реакция на его слова запаздывала.
Бризо стоял у шлюза и с ужасом смотрел нам вслед. Теперь лицо его исказилось, и я точнее прочитал эмоции.
– Чего это он? – спросил я у эрцога. – Испугался, что ли?
– Так ты же пообещал надеть его кожу на козла. Более страшного алайского проклятия я не знаю. Боюсь, сегодня ночью Бризо сядет за завещание.
– Вот так всегда… Брякнешь что-нибудь… – усмехнулся я.
– Часто бывает? – поинтересовался эрцог.
Я пожал плечами.
– Не считал. Но бывает. А ты разве знал молодого эрцога из дома Аметиста (фамилию я, к стыду своему, забыл).
– Почему я должен был знать, кого из обширного семейства первым сунут в мясорубку? Я знал его дядю. И часто говорил ему, старому мерзавцу, чтобы он не играл «в камушки» по росе... Тем более, если руки богами не в то место вставлены. – Эрцог вздохнул.
– В камушки по росе? А с Пфайфером мне тоже играть в камушки?
– Не вздумай, дурак! Просто поторгуйся с ним. Представь, что ты случайно заметил четыре наших корабля у Плайты, и один из них – мой флагман. Остальные корабли оказались алайскими. Ты предположил что-то опасное для вас. И расстрелял два корабля. И захватил третий. А «Леденящий» скрылся – это очень маневренный и быстроходный корабль. А на захваченном алайском судне вы неожиданно обнаружили меня. Ну, а что просить – тебе твои старшие друзья подскажут. Но на звёзды с неба не надейся – Пфайфер жадная тварь.
Мы вошли в приёмную камеру «Ворона».
У шлюза меня ждала целая толпа.
– Привет, – сказал я весело. – Чего такие нерадостные? – Я обернулся к Локьё. – Эрцог, я вынужден покинуть тебя. Мне нужно спланировать действия на Плайте. Может, ты отдохнёшь? Начнёт стучаться Пфайфер – я разбужу?
Эрцог кивнул, и я проводил его в гостевую каюту, велев разместить рядом его людей. Он взял с собой дюжину, как он выразился, дармоедов.
Поставить двоих у его дверей я всё-таки приказал, размышляя, чего боюсь больше – эрцога или за эрцога.
Хорошо, что я знал хотя бы ребят с «Абигайль». Мы с Келли быстро отобрали 16 пилотов – по паре на каждую условную цель. «Станцевались» с «Когтем», «Корой» и «Абигайль». «Ворон» я решил не использовать непосредственно для стрельбы, щадя не свои нервы, но нервы Локьё.
Вдруг в моей голове родилась совершенно посторонняя мысль, и я нажал видеосвязь с гостевой. Эрцог не спал. Он полулежал в кресле и потягивал что-то из бокала, глядя на обзорный экран.
