И я почти развернулся, чтобы уйти.
Почти, потому что на пути вырос мастер Эйче, и навстречу мне блеснула стальная полоса лезвия.
Уклониться я уже не успевал. Как не успевал испугаться, пожалеть, подумать.
Миг занесённой боли замер у меня перед глазами. И мои внутренние двое успели только кинуться друг к другу, затягивая разрастающуюся между ними брешь.
Я упал на спину. Грудь тяжело вздымалась. Меня разрубило пополам. Я видел это. И видел окровавленный клинок надо мной. Клинок, залитый моей кровью.
– Ну вот, – тихо и буднично произнёс мастер Эйче. – Иногда нужно именно разрубить, чтобы получить целое.
Два или три дня я болел. Когда сумел приподняться и дотянуться до спецбраслета на столике в изголовье кровати, оказалось, что три. Но порезов на теле не было, хотя я явственно помнил, как стальная полоса с неожиданным треском…
Я вспоминал, и лоб тут же покрывался каплями. Едкими, липкими, наверное, это выходил из меня запоздалый страх.
Перед обедом третьего дня Айяна подняла меня насильно. А потом, умилившись на полуголого, дрожащего мужика, вылила на него чайник холодной воды. А глупый мужик думал, что в чайнике должен быть чай.
– На, – сказала она, протягивая мне зеркало. Смотри. Нет на тебе ни царапины. Хватит уже валяться.
Я смотрел. Меня били дрожь и истерический смех, – всё сразу.
– Учиться будешь с одногодками, – сказала она чуть позже, вытерев меня простынёй и усадив к столу. – Только историю будешь изучать с младшей группой.
– Это почему ещё?
– Потому что ты не знаешь истории.
– А всё остальное как будто знаю! – возмутился я.
Айяна присела напротив и подпёрла подбородок кулаками, разглядывая меня, как диковину. Кто ты, мол, такой, чтобы спорить с Проводящей?
Я понял намёк, но сдаваться не собирался.
– Я даже ваш язык толком не понимаю. На бытовую тему могу говорить, да. Но вся ваша философия у меня вылетает из того же уха, куда её пихают! Я не понимаю вообще, как могло пройти всего триста лет между волнами колонизации, чтобы так ни фига друг друга не понимать!..
Айяна вдруг нахмурилась. Вернее, брови её дрогнули чуть-чуть, что по-экзотиански называется «эпо», а по-имперски – никак не называется, да и вообще такую гримасу трудно заметить без тренировки.
– Кто тебе сказал такую чушь? – вопросила Проводящая судя по «эпо» довольно сердито. И подсознание моё тут же отозвалось на её гнев тянущей душевной болью.
Я растерялся. Информация была – банальнее некуда.
– В учебнике написано.
– Думать нужно не только при решении тактических задач, а особенно внимательным следует быть там, где информация разжёвывается и кладётся в рот. Что именно там у вас написано?
– Что в 332 году от начала колонизации сторожевой корабль «Виржиния» основал первое независимое поселение на Тайэ.
– Большое поселение? – уже мягче поинтересовалась Айяна.
– Не помню, – признался я.
– Шестьдесят три человека, – она чуть прикрыла глаза сосредотачиваясь. – Следующим было поселение в Северном рукаве галактики. Анасьёна. Там сели два больших имперских перевозчика при поддержке нашего линкора «Дождь». Потому что имперский разведкатер на Анасьёну опуститься не смог по причине своеобразной метрологической обстановки, – она распахнула глаза. – Верно?
Я кивнул. Айяна как из учебника прочла. Но раньше меня этот текст не цеплял: сели и сели, а теперь…
– А что значит «по причине своеобразной метрологической обстановки»?
