Мордвиг думал, что в такие моменты магов окутывает какое-нибудь волшебное сияние, ну или там хотя бы свет меркнет вокруг, но всё оказалось банально, без изысков. Расквашенная губа просто затянулась на глазах, сломанный нос с мерзким хрустом встал на место, а зажатый в ладошке зуб маг просто всунул назад в челюсть, лишь сплюнув кровь. Размял шею, встряхнулся, высморкался прямо на пол, повернулся к жмущимся друг к другу ребятам.
И улыбнулся.
– А вот с вами мы задержимся, – сказал он, заложил руки за спину, перекатился с пятки на носок и, окинув ребят оценивающим взглядом, стремительно подошёл и уставился на девочку. – Как тебя зовут, милое дитя?
– Олеша… – робко ответила она.
– Олеша, – повторил Хилем. – Олеша, у меня есть для тебя подарок, тебе понравится.
Он осклабился и задрал левый рукав рубахи. Мордвиг увидел, что его запястье окольцовывают несколько чёрных браслетов. Вроде как из тонкой замши, но когда маг коснулся одного из них, он растянулся и опал лоскутком ткани.
– Подойди, дитя, – опять оскалился эльф, а когда девочка испуганно попятилась, схватил за руку и силой вытащил вперёд.
Олеша сжалась, но маг, не обращая на это внимания, взял чёрную полоску за концы и надел ей на шею. Девочка тут же захрипела и схватилась за горло, но дыхание вскоре выровнялось. Браслет эластичным ошейником опоясал тонкую девичью шею, похожий на украшение, что носили знатные эо.
– Теперь вы, – уже без улыбки произнёс охотник, обращаясь к парням.
Тимар вздохнул и сам сделал шаг вперёд, повинуясь. Мордвиг скрипнул зубами. Мастер снял ещё один браслет и точно так же надел его на Тимара.
– Что это за дрянь? – насуплено спросил Мор, глядя на Хилема исподлобья.
– Ничего такого, что могло бы навредить невиновным, – снизошёл мастер до ответа и потянулся за третьим.
– Я не буду надевать! – заявил Мор, но Хилем улыбнулся так, что стало ясно, что его никто не будет спрашивать. А не захочет – заставят.
Шею сдавило, а в глазах потемнело, но отпустило так же стремительно. Ошейник даже не ощущался, будто его и не было, и если бы Мордвиг не видел такие же на друзьях, решил бы, что его просто напугали.
– Ночуем здесь, – неприязненно бросил Хилем, – располагайтесь!
Ребята заозирались. И где ночевать-то? Голые стены да старая полуразваленная печка. Наверное, то когда-то была кухня. Хотя какая кухня в этом сарае? Даже внутренних стен нет. Похоже на старую охотничью сторожку.
Мастер тем временем подошёл к двери, распахнул и крикнул:
– Вэр, Сол, вы со мной, остальные – свободны!
Со двора раздалось лошадиное ржание, и вскоре ребята услышали, что отряд удаляется. В сторожку зашло двое магов. Один высокий короткостриженный и темноволосый, как Тимар, а второй чуть ниже, но здоровый как медведь, с пышной, но аккуратной рыжеватой бородой. Они, в отличие от самого мастера, выглядели менее злобно. Скорее уставшие, но настороженные.
С пленными они не разговаривали, а уселись поодаль, разбирая принесённые седельные сумки. Ребята предпочли расположиться подальше от них, в углу под печкой. Ни одеял, ни еды, в отличие от конвоя, у них не было и, похоже, никто им не собирался давать.
Мастер сидел у противоположной стены, скрестив ноги, и курил трубку, молча наблюдая за пленными. От его взгляда было не по себе. Отвернёшься, и будто затылок чешется! А повернёшься назад, так вообще жутко!
