— Либо? Никому не достанется?
— Нет, зачем же. Богатая вдова — тоже подойдет, — Хорк рыкнул. — Кара будет моей!
Не веря своим ушам, сдерживалась от рыданий. Я не думала, что Хорк такой подлый и гнусный! Что он такой мерзавец!
Шаги разделились. Я притихла, боясь даже пошевелиться.
Чьи-то пальцы вцепились в волосы и дернули меня наверх. Вскрикнув, начала бить по державшей меня руке. Поддавшись злости, колотила кулаками по крепкой мужской руке.
— Пусти!
— Вот и пташка попалась, — Хорк злобно пропел. Потянув меня на себя, повалил на дерево. — Кара, почему бы тебе просто не отдать мне венок и согласиться? Хотя… я ведь могу его и так забрать.
— Нет!
Дернулась всем телом и ударила Хорка ногой. Тот меня отпустил всего на мгновение, но я успела соскользнуть вниз. Когда свобода показалась мне как никогда сладкой, цепкий хват сжал мои щиколотки.
— Кара, не вынуждай меня!
— Пусти, Хорк!
— Кара, порченые девки не в ходу…
От этой фразы все похолодело внутри. Хорк способен и… на такую подлость? Не поверю!
Но, будто услышав мои мысли, парень рывком подтянул меня к себе и раздвинул мои ноги.
— Нет! Слышишь? Нет!
Вцепилась руками в скользкое сырое бревно. Сгребая под себя мох, перевернулась набок. Посмотрев Хорку в глаза, убедилась, что он это не для красного словца сказал.
Я швырнула мох ему в лицо вместе с землёй. Хорк этого не ожидал. Сдирая колени в кровь, свалилась мешком с бревна и на карачках поползла вперёд.
Вскочив, бросилась к ближайшим деревьям.
— Кара! Кара, стой!
Порченые девки не в ходу…
Не в ходу.
Перед глазами всё мелькало: деревья, ветки. Последние усердно хлестали по лицу. Удар за ударом. Я слышала этот свист веток, терзавших меня. Шумное и хриплое дыхание опаляло губы. Сердце едва не замирало, когда к этой смеси звуков добавлялись крики и улюлюканье преследователей.
— Не пришибите её!
То и дело поскальзываясь на влажной траве, пыталась хоть как-то защититься. Я бежала, не чуя своих ног. Я бежала в никуда. Я не сбегу от них. И Хорк исполнит свою угрозу.
Моих ног будто снова коснулись горячие мужские руки.
Хорк сделает это. Тётушка не оставила парню выбора, лишив его и меня. Как бы быстро я не бежала, рано или поздно попадусь в лапы этих мерзавцев.
Задыхаясь, с ужасом ждала жгучих слёз. Но они будто застряли где-то в глубине и теперь жгли жаром глаза. Меня едва не лихорадило.
Облизав пересохшие губы, испуганно всхлипнула, услышав противный мужской смех.
Им нравилась погоня.
Мне все равно не уйти!
— Ай! — зажмурившись, громко вскрикнула, окончательно выдав себя. Хлесткий удар ветки лёг поперек лба и виска, чуть не задев глаза. Что-то горячее начало стекать по виску.
— Она там! Держи её!
Испуганно обернулась, продолжая бежать. Что… Что если…
Погоня не прекращалась. Меня старательно преследовали, умудряясь не терять ни на миг в сгущающихся сумерках. Казалось, что я слышала позади себя гнусный смех Хорка.
С таким же смехом он задерет мою рубашку и под одобрительный возгласы дружков возьмет меня силой.
“Нет, нет!” — всхлипнув, ускорилась.
Меня преследовали звуки. Шорох травы. Хруст веток. Шум шагов. Дыхание. Выкрики и мерзкое гадкое улюлюканье. Меня загоняли как зверя!
Кровь заливала глаза. Я рывками утирала её. Коснулась пальцами губ и почувствовала холодный железистый вкус. Он придал мне сил.
Я не могу сдаться! Просто не могу!
Олав. Разве могу я подвергнуть опасности своего маленького братика?
