Кровь. Её запах подобно кнуту подстегивал меня.
Мой Олав. Если я выдержу жизнь с Хорком, то Олав… Что он сделает с ним? Какую боль причинит? Я вытащила Олава из огня не ради того, чтобы отдать его в лапы мучителя!
Дыхание стало обжигающе ледяным. Мертвенный холод расползался по горлу, медленно стекая внутрь и сводя внутренности.
Впереди показался край оврага. Подцепив подол длинной рубашки, попыталась перепрыгнуть через него. Но добраться до противоположного берега у меня не получилось. Испуганно крича, рухнула вниз. Катясь кубарем, скользила по грязи. Задевала ногами торчащие корни. Пальцы беспомощно взрывали влажную землю, сгребая её в липкие комья.
Каждый удар оземь выбивал из меня дух и надежду.
Я пропала.
Пропала!
Овраг оказался всего лишь частью обрыва, из которого брала начало мелкая речушка. Я падала и падала, собирая все ухабы, полуобнажённые корни и камни. Вскрикивая, пыталась прикрыться руками.
Я подвела Эйгиля. Оставила его там, одного. Жив ли он? Как я могла оставить его там. Как могла? Чтобы теперь лететь вниз в этот обрыв.
Я летела не просто во тьму, я стремительно катилась к печальному концу.
Поймав очередную кочку, сдавленно застонала и грохнулась в мелкую запруду. Сплёвывая воду, с криком привстала, понимая, что правая нога буквально одеревенела и не слушалась меня.
Почему, почему я попала в такую беду? Что я сделала тётушке, что она связалась с Хорком? Что я сделала Эрне? Я же всегда была с ней добра. Я считала её подругой!
Я поддалась на её уговоры и пошла за этими проклятыми травами, из-за которых меня теперь преследует волк, которого просто быть не может!
Травы...
Испуганно схватилась за голову, удивляясь лишь тому, что венок так и остался на ней. Я не потеряла его. Хоть какое-то утешение.
— Где она? Куда пропала? — голоса раздались сверху как гром среди ясного неба.
Боги, пусть они уйдут, пусть не найдут меня! Пусть потеряют мой след… Тогда я вернусь за Эйгилем и вместе с ним встречу утро.
Сверху посыпалась земля. Испуганно замерла и сжалась в комок, боясь даже пошевелиться. Любой шорох меня выдаст.
— Вон! Внизу!
Боги сегодня оставили меня. Сдавленно разрыдалась и попыталась выплыть, проклиная раненую правую ногу. Она мешала, тянула меня назад.
Протяжный вой привёл в настоящий ужас.
Волки!
Это выли волки!
В лесу ведь водились не только волшебные белые волки, но и обычные. Им-то всё равно.
Загребая руками ил и сырую землю, ползла по берегу. Длинная мокрая рубашка сковывала мои движения, липла к телу, неприятно холодила кожу. Перемазавшись в грязи, устало привстала на здоровое колено. Венок сполз на лоб и неприятно царапал его.
Дурацкий венок!
Зачем, ну зачем послушалась Эрну?
Вой становился громче и протяжнее. От него кровь стыла в жилах, а по спине будто морозным сквозняком тянуло. Словно волк пытался предупредить о чём-то. Что он пришёл и теперь давал своим жертвам время сбежать. Только вот я не убегу! Силы были на исходе.
Сглотнула вязкую слюну, отдававшую железом и песком, и, лихорадочно соображая, доползла до ближайшего дерева. Прислонилась к нему спиной и обречённо смотрела, как ко мне спускается Хорк и дружки. Попыталась встать, но нога отдала такой болью, что в глазах потемнело.
Дрожа и стуча зубами от холода, откинула с лица мокрые волосы. Стянула с головы венок и глупо разревелась. Самая прекрасная ночь в моей жизни стала жутким ночным кошмаром наяву.
