«И зачем он мне?» — подумал Маклай, беря щепотку.
В этот момент внизу, в хозяйских комнатах, что-то уронили, рука дрогнула, и песок просыпался на пол. И в тот же миг из ниоткуда возник уже знакомый всклокоченный паренек.
— О, — воскликнул Маклай, — снова ты! Давненько не виделись. Хочешь еще историй?
— Я-то не откажусь, а вот чего хочешь ты?
— Я? — Маклай задумался, живот заурчал от голода, и он с грустью произнес: — Мне бы сейчас корочку хлеба да чуточку молока.
И в тот же миг перед ним появился изящный столик с тарелкой из тонкого фарфора, на которой лежала корочка ржаного хлеба, а рядом в кружке белело молоко.
— Ух ты! — воскликнул Маклай. — А куропатку можешь?
— Легко, — ответил паренек, и на столе добавилась тарелка с румяной запеченной птицей.
— А паштет?
— Давай сразу списком, — в руках парнишки появились бумага и карандаш., и
Маклай понял, что спасен.
— Глазам не верю! — воскликнул он, когда посреди убогого жилища появился огромный, уставленный яствами стол. — Садись, дорогой друг, насладимся едой вместе!
— Ты предлагаешь мне поесть? — изумился паренек.
— Ну да, а что?
— А то, что я демон, а ты — человек. Обычно нас, демонов, ужинать не приглашают.
— Подумаешь.
— И вообще, я должен тебе служить, а не есть с тобой за одним столом.
— Служить? — удивился Маклай. — То есть ты теперь будешь исполнять все мои желания?
— Буду, — кивнул демон без особой радости.
— А что ты умеешь делать? — оживился Маклай.
— Всё, — лицо демона сделалось еще более унылым.
— Вот и отлично, а сейчас давай, садись, пообедаем.
Парень глянул на него настороженно.
— Мы, демоны, такое не едим.
— Тогда сотвори себе то, что вы там едите. И стул. Не стоя же тебе есть.
— Ну ладно, — на краю стола возник дымящийся котелок.
— Стул, — напомнил Маклай. И возле стола рядом с котелком появилась табуретка.
— Ну а теперь приятного нам с тобой аппетита!
Это был восхитительный ужин — пища оказалась настолько хороша, что даже в лучшие свои дни Маклай не едал ничего подобного. Демон тоже наслаждался вовсю — прихлебывал из котелка прямо через край. От его еды тянуло жаром, и Маклай, не выдержал, поинтересовался, что же такое он ест.
— Вулканическая лава, приправленная кишками грешников, лучший деликатес ада. Надеюсь, ты не против, что я его себе заказал?
— Да пожалуйста! Для друга — все, что угодно.
Демон закашлялся, отрыгивая пламя, а потом произнес:
— Ты удивительный человек, Маклай. За десять тысяч лет ты — первый, кто предложил мне пищу и назвал другом. Я этого не забуду, служить тебе стану честно и без подвоха, так и знай. А в знак особой благодарности назову тебе свое имя. Не произноси его просто так, но, если что-то случится, ты можешь вызвать меня даже из преисподней, и я явлюсь.
И он произнес имя, и сокрыл его Маклай в глубине своего сердца, решив называть демона кратко и емко — Сай.
