С циркачами Маклай распрощался на первой же развилке, поблагодарив единственным, что нашлось в кармане — персиком, который напоследок вручил ему жених губернаторской дочки. «А ведь я так и не узнал, как зовут эту парочку», — мелькнула запоздалая мысль.
Свернув с тракта, Маклай двинулся к темнеющему на горизонте лесу. Попутно вспомнил про колдуна, но решил, что вряд ли снова на него наткнется, и зашагал веселее.
Когда он подошел к лесу, уже стемнело. Войдя внутрь, Маклай остановился и только сейчас понял, что понятия не имеет, как искать дорогу к дереву с дуплом. Поэтому пошел наугад, запинаясь о невидимые корни и тихонько бормоча под нос всякую ерунду, чтобы не было так страшно.
Шел он долго, ветки свистели у него над головой, мыши сновали у него под ногами, таинственные твари злобно таращились из тьмы, и вот, сам не понимая как, он вышел на поляну, где деревья-исполины тянули к небу свои кривые узловатые ветви. В вершинах что-то скрипело, мерцало и шуршало самым зловещим образом, сквозь ветви лился призрачный лунный свет. Вздрагивая от каждого шороха, Маклай стал искать дерево с дуплом.
Поиски длились недолго — Маклай врезался в него с размаху и полетел вниз.
Спасла его уже знакомая куча листвы.
«Эх, как же я выбираться-то буду?» — подумал он. А потом махнул рукой, вылез из листьев и направился в крайний левый тоннель. Тот самый, где в первый раз встретил Сая.
Тоннель выглядел еще более заброшенным, чем прежде. Каморка оказалась пуста, лишь камень по-прежнему стоял посередине. Побродив вокруг, Маклай вздохнул и пошел обратно.
Выбравшись на площадку, он двинулся в правый тоннель, где когда-то нагреб золота. Тот совсем не изменился, и в зале тоже все оказалось по-прежнему: демоница в блестючей юбке с разрезом до пояса все также сидела на сундуке, только теперь у нее на шее красовалась полупрозрачная тряпица с загогулинами.
— О, человек, я тебя помню, — игриво улыбнулась она, наматывая на палец кончик тряпицы. — Что ты принес мне на этот раз?
— Ничего, — честно признался Маклай. — Я спросить у тебя хочу…
Улыбка красотки увяла.
— А почему ты решил, что я стану тебе отвечать?
— Потому что я не для себя спрашиваю.
— А для кого? — демоница помрачнела еще сильней. — Уж не для того ли мерзкого колдунишки, что заявился сюда после тебя? — она спрыгнула с сундука и с угрожающим видом двинулась навстречу.
— Нет, не для него, — воскликнул Маклай, отступая. — Я демону одному помочь хочу. Ты его знаешь, он тут, в пещере, деревянный ларец охранял.
— А-а-а, так это ты что ли его сманил? — красотка остановилась, глянув с интересом.
— Я, — признался Маклай. — И теперь из-за меня он в беде, а я хочу ему помочь.
— Так ему и надо, паршивцу! — лицо демоницы исказилось от злобы. — Он, значит, выбрался, а мне здесь сидеть? Ишь, хитрец какой! Не буду тебе помогать, топай отсюда!
И она бросилась на Маклая, шипя, словно дикая кошка.
Маклай кинулся прочь, переведя дух только когда оказался на площадке.
Оставался последний тоннель, и туда он отправился с опаской — вдруг и эта откажет, что тогда?
— Человек! — обрадовалась вторая демоница. — А я уж думала, когда ты объявишься, — ремешок с перламутром она застегнула прямо поверх юбки.
