Однажды, как обычно принято в «Трех мушкетерах», из-за ссоры д’Артаньян вызвал на дуэль некоего англичанина. Тот представился лордом Винтером и назвался родственником Миледи. После дуэли лорд Винтер, очарованный любезностью д’Артаньяна, подарившего ему жизнь, стал другом гасконца и познакомил его со своей сестрой – Миледи Карик Винтер. Из разговора с Миледи выясняется, что лорд Винтер – ее деверь – брат ее мужа. Миледи узнала д’Артаньяна по их прежним случайным встречам, но ловко скрыла свои подлинные чувства и стала принимать д’Артаньяна каждый вечер, стараясь очаровать его. И снова, как это принято в романе, д’Артаньян подслушал разговор Миледи с ее субреткой, конечно же, без ума влюбленной в красавца-мушкетера и понял, что Миледи ненавидит его за то, что он не убил лорда Винтера. И снова надежным и излюбленным приемом, кочующим по страницам любовных романов еще со времен Бокаччо, д’Артаньян проникает в спальню Миледи и та принимает его за графа Варда, в которого она влюблена пылко и почти безнадежно. Миледи, после бурно проведенной ночи, проводила нашего героя, так и не отличив д’Артаньяна от Варда, подарив ему кольцо с сапфиром, окруженным бриллиантами. Это кольцо увидел Атос и узнал в нем свою фамильную драгоценность, подаренную им графине де Ла Фер в их первую брачную ночь.
А Миледи, страдая от неразделенной любви, меж тем попросила д’Артаньяна убить графа де Варда, оскорбившего ее своим равнодушием и холодностью. Платя вперед за эту услугу, она оставила д’Артаньяна в своей постели, и он увидел на плече у нее каторжное клеймо. Миледи бросилась на него с кинжалом, пытаясь убить, но гасконец бежал, примчался к Атосу и все рассказал о приключении, произошедшем этой ночью.
После этого он получил записку с приглашением на свидание с кардиналом и в назначенное время прибыл к нему во дворец. Ришелье предложил д’Артаньяну чин лейтенанта своей гвардии, но мушкетер короля с достоинством отказался. На следующий день полки гвардии и мушкетеров короля выступили в давно готовящийся поход против англичан, высадившихся у крепости Ла-Рошель. Эта крепость была последней гугенотской твердыней в католической Франции и потому единоверцы гугенотов – англичане, собрав многих европейских протестантов, выступили на помощь своим братьям по вере. Дюма объяснял предстоящую борьбу за Ла-Рошель не только военно-политической кампанией, но и битвой двух великих мужчин, влюбленных в одну и ту же женщину, битвой Бекингема и Ришелье за Анну Австрийскую.
По Дюма, осада Ла-Рошели была вызвана ревностью Ришелье к Бекингему из-за Анны Австрийской."…Для Ришелье дело было не только в том, чтобы избавить Францию от врагов, но также и в том, чтобы отомстить сопернику, к тому же это мщение обещало быть значительным и блестящим, вполне достойным человека, который располагал в этом поединке военными силами целого королевства. Ришелье знал, что, победив Англию, он этим самым победит Бекингема, что, восторжествовав над Англией, он восторжествует над Бекингемом и, наконец, что, унизив Англию в глазах Европы, он унизит Бекингема в глазах королевы». Точно такими же считал Дюма и побуждения Бекингема.
Вместе со своим полком гвардейцев, но без друзей-мушкетеров, 10 сентября 1627 года д’Артаньян прибыл под Ла-Рошель.
Вскоре на него было совершено два покушения – и в первом, и во втором случаях в него стреляли, – и он узнал, что все это дело рук Миледи, а вслед за тем ему прислали двенадцать бутылок английского вина от Атоса, Портоса и Арамиса, однако, вино оказалось отравленным, – д’Артаньян чудом избежал смерти, догадавшись, что и на этот раз убить его попыталась Миледи.
