Принц песка: Цена бессмертия - страница 5

Скрижаль указывала путь к Источнику. Она описывала место, известное как Сердце Бури – не просто географическую точку, а регион, где ткань реальности истончается, где мир джиннов и мир людей переплетаются наиболее тесно. Это место не было легкодоступным. Оно было защищено – не стенами, а магией, иллюзиями, существами, рожденными из самого песка и ветра, и, конечно, джиннами, которые считали Сердце Бури своим доменом или даже частью себя.

Но самым тревожным было то, что Скрижаль говорила о цене. Цена доступа к Бессмертию Песков. Она была не в золоте или жертвах крови в обычном понимании. Она была в сущности. Чтобы получить силу, способную вдохнуть жизнь в умирающий мир, требовалось отдать часть себя. Скрижаль намекала на слияние, на трансформацию, на потерю того, что делает смертного смертным. Бессмертие Песков даровалось, но не сохраняло человека в его первоначальном виде. Оно требовало единения с песком, с самой стихией, что могло означать потерю воспоминаний, чувств, связей с людьми.

Тарик почувствовал холод, пробежавший по спине, несмотря на жар библиотеки. Это было то, чего он боялся. Бессмертие не как дар жизни, а как превращение в нечто иное, чуждое. Стать частью песка. Стать вечным, но перестать быть Тариком.

Скрижаль вибрировала в его руках, словно настаивая, словно задавая вопрос: Готов ли ты? Готов ли заплатить такую цену ради спасения других?

Он вспомнил лица своего народа – старой женщины из Карим-квартала, голодных детей, изможденного отца. Их страдания были реальны. Умирание земли было реально. Отсутствие воды, голод, отчаяние – это была та цена, которую его народ уже платил.

Что такое его собственная сущность по сравнению с жизнью всего Султаната? Что такое его человечность, если без него погибнут тысячи?

Скрижаль продолжала «шептать» в его сознании, показывая образы опасного пути, миражей, скрытых ловушек, могущественных джиннов, чьи формы менялись, как песчаные дюны. Путешествие будет смертельным. И даже если он достигнет цели, нет гарантии, что он сможет взять силу или выжить после этого.

Но Скрижаль также показала проблеск надежды. В ней говорилось о «ключе» или «связи», которая могла бы помочь «настроить» силу, сделать ее управляемой. И Тарик чувствовал, глубоко внутри, что его собственная, необъяснимая связь с песком может быть этим ключом. Это была единственная нить, которая связывала его с древней силой, описанной в Скрижали.

Он сжал Скрижаль в руке. Она была холодной и гладкой, но внутри нее горел огонь древней магии. Он не мог больше оставаться здесь, ждать, пока мир умрет вокруг него. У него был намек, был путь, пусть и невероятно опасный. И у него, возможно, был ключ.

За порогом библиотеки мир продолжал увядать. Дыхание Засухи становилось все тяжелее. Отчаяние народа превращалось в ропот. Времени не было.

Тарик спрятал Скрижаль Памяти Песка в складках своей робы. Он знал, что ему нужно будет собрать верных спутников, тех, кто готов рискнуть всем, и отправиться в неизведанное. В Сердце Бури. На поиски Бессмертия Песков.

Цена? Он еще не знал ее полностью, но был готов заплатить. Потому что цена бессилия была слишком высока для его народа.