— Что за клубничные сопли! — кривится девочка. Её вертикальный зрачок расширяется, затапливая радужку тёмной кляксой. — Таких невинных зефирок как ты, Адель, жизнь бьёт по голове сильнее прочих! Слишком уж задираешь кроличий нос! Уверена, будущее преподаст тебе горький урок. Твоим истинным станет худший из худших! Если ты не присвоишь его… то он-то обязательно посадит тебя на цепь!
"Никогда!" — хочу возмутиться, как вдруг вдали начинают тревожно кричать лесные птицы. Мы с Роксаной одновременно поворачиваем головы в направлении звука, напряжённо вглядываясь в густые заросли.
— Проклятье! — доносится сверху, а следом трещат ветки — это Корвин торопливо спускается, рискуя навернуться.
— Бегите! — спрыгнув на землю, он нетерпеливо подталкивает нас в спины. — Ну же! Быстрее!
— Что там? — спрашиваю я уже на бегу, а не получив ответа, оборачиваюсь. И вижу, как вдали за деревьями мелькает силуэт жуткого зверя. Который неумолимо приближается…
4. Глава 4
Не чувствуя ног от страха, мы несёмся через лес. Монстр мелькает где-то вдали, но если остановимся, ему хватит пары минут, чтобы нагнать нас! Я впервые вижу подобное существо! Телом оно похоже на волка, только в три раза крупнее, а морда приплюснутая, с торчащими наружу клыками! И у него не четыре лапы, а целых шесть! Но самое странное, что это существо будто соткано из теней, а глаза горят потусторонним огнём!
Корвин пропускает нас вперёд, и теперь едва не наступает на пятки, то и дело подгоняя короткими: ”Быстрее! Быстрее!”
Да только быстрее невозможно! Ветки хлещут по лицу, оставляя царапины. Ступни ноют, а дурацкая юбка норовит запутаться в ногах! Но ветер доносит до ушей угрожающий рык зверя, и адреналин поджигает кровь.
Появляются новые силы!
Роксане пробежка даётся сложнее всех — она запыхалась, её красное платье слишком узкое, а корсет (зачем ребёнку корсет?!) не позволяет нормально дышать. В какой-то момент подол цепляется за торчащий сук, раздаётся треск ткани, и Роксана спотыкается, рискуя разбить нос... Но Корвин, внезапно оказавшийся рядом, подхватывает её, не позволяя упасть. А в следующий миг мы выскакиваем из мрачной чащи на солнечную поляну, раскинувшуюся перед рекой.
— Будем перебираться на другой берег! — говорит Корвин, отпуская Роксану и торопливо направляясь к реке.
— Т-ты думаешь м-монстра это остановит?! — после бега я дышу хрипло и рвано, сердце колотится как сумасшедшее.
— Да! Это теневик! Они водятся в здешних лесах. Папа мне как-то рассказывал. Он говорил, эти существа боятся глубокой воды! Я проверю сильное ли течение, если всё хорошо, то прыгайте следом! — Он кричит это уже на бегу, а с последним словом ныряет с берега, полностью исчезая под серой массой.
Я задерживаю дыхание, будто сама оказалась в воде! Что, если там камни?! Что, если течение слишком сильное?! Но тут Корвин выныривает, посередине реки, и машет рукой, веером раскидывая брызги.
— Течение не сильное! Давайте сюда! Ну! В темпе!
Ох! Ладно!
Подскочив, я тоже мчусь к берегу. Сложив руки “рыбкой”, с разгону ныряю в реку. Холод ошпаривает разгорячённое тело, пронзив до костей. Звуки заглушаются, вода стискивает в объятиях, пытаясь уволочь на дно во мрак, а юбка становится невероятно тяжёлой.
Но я делаю сильный гребок — как учил папа — и ещё один, и ещё! И, наконец, выныриваю, шумно хватая ртом воздух. Тут же нахожу взглядом Корвина, который почти доплыл до противоположного берега. Оборачиваюсь на Роксану…
