– Ну да, ну да… Кстати, а Фолку-то зачем столько копытец? – вдруг задалась вопросом Элис.
– Хм… – Я тоже впервые задумалась об этом.
– Может, у него тоже есть магический питомец?
– Если и есть, то точно с разрешением, – помрачнела я еще больше.
Мы вошли в кухню, где уже стоял мой мешок, распространяя вокруг себя тот еще запашок. Элис зажала нос:
– В нашей кондитерской отродясь таким не воняло.
– Теперь будет, – отозвалась я со вздохом.
«Открывающий» бал в Академии – волнительное событие, особенно для первокурсников. Обычно он проводился на второй неделе учебы. Для девушек это был повод выгулять свои новые наряды, для парней – оторваться с друзьями, для нас же, младшекурсников, этот бал являлся своего рода посвящением в студенческую жизнь.
Праздник был в самом разгаре, когда я внезапно потеряла из виду Элис.
– Кажется, я видела ее с профессором Кроуном, – подсказала мне ее одногруппница Мари.
Профессор Кроун преподавал «Артефакторику» и недавно дал подруге задание написать большой доклад по какой-то из тем. Элис так переживала по этому поводу, боялась подготовиться недостаточно хорошо, поэтому я не удивилась, узнав, что она решила подловить профессора на балу и задать ему несколько вопросов по заданию.
Мария показала в сторону выхода в холл, и я направилась туда, чтобы поискать подругу. Компанию слегка подвыпивших, а от этого слишком шумных и развязных старшекурсников я заметила издалека, но как-то менять из-за этого свой маршрут не собиралась. Похоже, зря. Потому что, как только я поравнялась с их группой, от нее отделился один парень и преградил мне путь. Это был Хейдан Фолк, пятикурсник, имевший славу местного хулигана и разбивателя девичьих сердец. За две недели учебы мы с Элис уже успели вдосталь наслушаться легенд о его любовных похождениях.
– Можно мне пройти? – как можно спокойнее произнесла я.
– Нет, – ответил он и широко улыбнулся. Его янтарные глаза лукаво блестели.
– Почему? – сохраняя выдержку, уточнила я.
– Потому что я так хочу. Пропуск – твой поцелуй, – заявил этот наглец.
Его приятели теперь стояли ближе и ухмылялись, наблюдая за этим спектаклем. Как свора котов, загнавших в угол мышку и желающих с ней позабавиться.
На миг им даже удалось меня смутить и напугать. Но только на миг.
– Всего лишь поцелуй? – невинно уточнила я.
– А ты готова на большее? – Он наклонился ко мне. От него пахло вишневым пуншем и неожиданно – вересковым медом. Мой любимый аромат.
Но это ведь не повод растекаться лужицей, правда?
– Начнем с поцелуя, – сказала я с придыханием и как бы смущенно коснулась своих губ, но вместе с этим незаметно начертила руну призыва. Я хоть и была еще первокурсницей, но кое-что все-таки уже умела, особенно что касалось всяких шалостей.
Я приподнялась на цыпочках, но вместо того, чтобы поцеловать этого наглеца, дунула ему в лицо. И в тот же миг к его губам присосалась жаба-слизнючка. Руна призыва успешно сработала. Фолк в ужасе отпрыгнул в сторону, пытаясь оторвать от себя жабу, его друзья загоготали, ну а я, пользуясь моментом, спокойно прошмыгнула мимо и покинула зал.
В тот момент я испытывала лишь удовлетворение, что проучила этого бабника, и даже не догадывалась, что только что подписала себе приговор.
***
Порой мы все совершаем поступки, которые имеют для нас роковые последствия. За мгновение до того, как началась цепочка тех самых необратимых событий, я украдкой рассматривала себя в маленькое зеркало и пыталась представить, какой увидел меня Фолк там, в мясной лавке. Как любой девушке, даже в глазах бывшего (да кому я лгу? По большей части именно в глазах бывшего!) мне хотелось выглядеть хорошо. Однако на свой счет меня все же грызли сомнения: боюсь, мешок с копытцами – не то, что украсит женщину. Еще и эти позеленевшие волосы… Вот же удружила бабуля!
