– По-моему, ты ему нравишься, – заметила я. – Видишь, он дает тебе себя гладить.
– А он и правда не такой уж страшный… – Элис еще раз осторожно провела ладонью по его спинке. – Даже милый. Кстати, ты дала ему имя?
Я с затаенной улыбкой посмотрела на подругу:
– Думаешь, стоит?
– Почему бы и нет? Как насчет Золотца?
Котовлак одобрительно блеснул своими желтыми глазами и муркнул.
– Кажется, ему нравится, – усмехнулась я. – Ну что, Золотце, хочешь еще курочки?
Котовлак тут же метнулся ко мне и замер в выжидательной позе.
Так наш новый питомец обрел свое имя и еще одну обожательницу в лице Элис Моррис.
Я немного волновалась перед встречей с заказчицей, ведь каждый раз это было как хождение по лезвию бритвы. Оделась я строго, почти неприметно, волосы стянула в пучок: в такие моменты мне лишнее внимание было совсем не нужно.
Ресторация «Империя» являлась одним из популярнейших мест нашего города, в частности среди состоятельной публики. Вечером сюда практически невозможно было попасть, столики приходилось заказывать за несколько дней, а в сезон или праздники – и того за недели. Днем, конечно, было посвободнее – думаю, именно на это и рассчитывала Джейн Т.
Когда я туда вошла, ко мне сразу подлетел администратор с зализанными волосами и усиками, похожими на хвостики поросенка.
– Какой столик вам предложить? – спросил он.
– Подальше от входа, – попросила я, украдкой оглядывая зал.
Одиноких леди нигде видно не было, значит, я пришла первой. Что ж, это к лучшему. Полагаю, Джейн Т. должна иметь представление о том, как я выгляжу.
Администратор провел меня к столику у дальнего окна с видом на бульвар Лилий, а через мгновение ко мне уже спешил молоденький официант с меню.
– Благодарю. – Я открыла красиво оформленный буклет с блюдами и чуть не поперхнулась: цены здесь были заоблачные.
– Вам необходимо время, чтобы выбрать, или сразу сделаете заказ? – спросил официант.
– Да, я хотела бы немного изучить меню, – ответила я.
Юноша поклонился и удалился, пообещав вернуться через пять минут.
Я попыталась сосредоточиться на списке блюд и поиске того, что будет доступно моему кошельку, но меня отвлек раскатистый мужской смех. Который мог принадлежать только одному человеку. Хейдану Фолку. Проклятье! Только его здесь не хватало!
Мои опасения подтвердились: он, до тошноты элегантный и привлекательный, со слепящей белизной улыбкой, сидел за столиком неподалеку с некой блондинкой. Перед девушкой лежал блокнот, в котором она что-то быстро и с деловым видом записывала. Приглядевшись, я тоже ее узнала: Меган Лайт, журналистка из женского журнала «Красотка». Значит, Фолк дает очередное интервью. Кто б сомневался! Я стиснула зубы, борясь с нарастающим раздражением.
– Вы определились, мисс? – Около меня снова вырос официант, загораживая собой от Фолка и его спутницы.
– Да. Вот это! – Я тут же ткнула в первый попавшийся салат. – И воду.
– Просто воду? – уточнил юноша.
– Да, просто воду, – процедила я.
Официант отошел. А мои глаза тотчас встретились с глазами Фолка. Его бровь чуть дрогнула, насмешливо изгибаясь, а я надеялась, что в ответ мне удалось заморозить его своим взглядом.
– Мисс Эллиот? – раздался тихий голос. И наше молчаливое противостояние с Фолком было прервано.
– Джейн Т.? – уточнила я так же тихо.
– Верно. – И незнакомка присела напротив меня.
Ее лицо предупредительно скрывала густая вуаль, а руки обтягивали ажурные перчатки. Ни то, ни другое она не сняла, даже когда к нам снова подбежал официант, уже с меню для нее.
