Я забрала его, не вынимая, быстро пересчитала деньги и спрятала уже в свою сумочку, а незнакомка между тем поднялась, собираясь уходить.
– Свадебные кексы будут готовы послезавтра, – уже громче произнесла я.
– Буду ждать, – отозвалась она и, не прощаясь, поплыла к выходу.
Я же прикрыла глаза, пытаясь унять волнение. Сейчас я ощущала себя мухой, увязшей в сахарном сиропе без шансов на спасение. И даже сумма втрое больше, чем я рассчитывала, не особо вселяла оптимизм.
– А что насчет личной жизни, мистер Фолк? – донеслось до меня с соседнего столика щебетание журналистки Меган Лайт. – Сейчас вы одиноки, но было ли так всегда? Испытывали ли вы уже хоть раз чувство любви? Наши читательницы будут благодарны за честный ответ.
Я скосила глаза в их сторону и заметила, как уголки губ Фолка дрогнули в лукавой улыбке.
– Честный ответ? – уточнил он.
– Самый честный, – повторила журналистка.
– Тогда вот он: да. Да, я испытывал это чувство. И, возможно, испытываю его и сейчас, – Фолк таинственно понизил голос.
– О! – восхитилась Меган Лайт. – Значит ли это, что в вашем сердце сейчас кто-то есть?
– Не исключено. – И Фолк расслабленно откинулся на спинку стула.
Я мысленно скривилась, точно хлебнула уксуса. Каким был лгуном этот Хейдан Фолк, таким и остался!
Я резко встала и, оставив монетку рядом с так и не тронутым мною салатом, пошла прочь.
«Введение в магзоологию» с первых же занятий стало моим любимым предметом, поэтому я всегда с удовольствием брала дополнительные задания, вроде докладов и рефератов. Вот и в этот день я занималась лабораторной работой в маленьком зоопарке, что находился при нашей академии. Целью этой работы было в течение нескольких суток наблюдать за поведением кроликов-хамелеонов, чтобы выявить у них связь между сменой настроения и цветом шерстки. Например, в данный момент они с аппетитом поглощали любимую морковку, и их шубка переливалась всеми оттенками розового. Милейшее зрелище!
– Вычистишь все стойло у огневика, потом помоешь древобыка, – раздался неподалеку суровый голос преподавательницы по магзоологии. – И только попробуй отлынить. Зачета по «контролю за магсуществами» тебе не видать, ясно, адепт Фолк? Вылетишь с последнего курса только так. И не посмотрю на все твои заслуги и таланты. Зато все провинности и выходки зачтутся двукратно. И никто, кроме тебя, в этом виноват не будет.
При упоминании фамилии Фолка я слегка напряглась. С того бала миновало уже три недели, но каждый раз, встречаясь в коридорах академии с этим наглым старшекурсником, я понимала по его взгляду, что мою выходку с жабой он не забыл.
– Ясно, миссис Малифена, – прозвучал следом голос Хейдана Фолка.
Вскоре они оба появились в поле моего зрения: порывистая в своих движениях миссис Малифена и вальяжный Фолк.
– О, мисс Эллиот, – тоже заметила меня преподавательница. – Как продвигается ваша лабораторная?
– Хорошо, миссис Малифена, – ответила я. – Думаю, завтра закончу и систематизирую свои записи.
– Буду ждать работу, – кивнула она мне и направилась куда-то вглубь зоопарка.
Мы с Фолком остались одни. Он посмотрел на меня и усмехнулся. Я вопросительно изогнула бровь.
– Признаю, твоя шутка с жабой была удачной, – вдруг произнес Фолк. – Я оценил.
Я несколько опешила от столь неожиданного признания, но расслабляться пока не спешила.
– Хочешь сказать, что не прочь повторить ваш с ней поцелуй? – отозвалась я. – Организовать?
